Σ’ ένα κάκιστο ποιοτικά παιχνίδι στο οποίο έπεσε μέχρι και χαλάζι (!) στον αγωνιστικό χώρο, η Βόρειος Ιρλανδία κατάφερε να κερδίσει με 0-2 τους Ουκρανούς και έκανε σημαντικό βήμα πρόκρισης στους «16» του Euro.
Θα μπορούσε- αν δεν ήταν ποδοσφαιρικός αγώνας- να έχει τη μορφή βραστών αυγών που τοποθετούνται σε μια μασχάλη. Ή πένσα που βγάζει νύχια ή, ακόμα, οι σταγόνες που πέφτουν ασταμάτητα στο μέτωπο κάποιου άτυχου. Εν ολίγοις, αυτό το ματς της Ουκρανίας με τη Βόρειο Ιρλανδία, ήταν σκέτο βασανιστήριο.
Στο πρώτο ημίχρονο δε συνέβη τίποτα απολύτως- τίποτα, όμως- αλλά στο δεύτερο, όσοι κατάφεραν να κρατήσουν τα βλέφαρά τους ανοιχτά και συνέχισαν να βλέπουν, είδαν τους τυπικά φιλοξενούμενους ν’ ανοίγουν το σκορ.
Πιο συγκεκριμένα, στο 49΄ μετά από εκτέλεση φάουλ ο ΜακΌλεϊ πήδηξε ψηλότερα απ’ όλους και με ωραία κεφαλιά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Πιάτοφ για το 0-1. Αυτό το γκολ ήταν ιστορικής σημασίας, καθώς ήταν το πρώτο που πετυχαίνει παίκτης της Β. Ιρλανδίας σε Euro.
Μετά την επίτευξη του τέρματος- λες και δεν το πίστευε ούτε κάποιος εκεί πάνω πως γίνονται αυτά τα πράγματα σε αυτό το ματς- άρχισε να πέφτει έντονο χαλάζι στον αγωνιστικό χώρο, με αποτέλεσμα ο διαιτητής ν’ αναγκαστεί αν διακόψει το ματς για λίγο.
Όταν άρχισε και πάλι το παιχνίδι, οι Ουκρανοί φάνηκαν να έχουν ξυπνήσει από τον 60λεπτο λήθαργό τους και στο 70΄ ο Κοβαλένκο με σουτ εκτός περιοχής ανησύχησε για πρώτη φορά τον ΜακΓκόβερν. Στο 89΄, ο τερματοφύλακας των Βορειοϊρλανδών στέρησε το 1-1 στους Ουκρανούς μετά από το δυνατό σουτ του Γιαρμολένκο και κάπου εκεί είχε φτάσει η στιγμή να επιβεβαιωθεί ένας από τους παλαιότερους κανόνες του ποδοσφαίρου.
Όποιος, λοιπόν, χάνει τις ευκαιρίες, το πληρώνει: στο 6ο λεπτό των καθυστερήσεων ο ΜακΓκίν με ψύχραιμο πλασέ εντός περιοχής «έγραψε» το τελικό 0-2 επί των φιλοξενούμενων σήμερα, βάζοντας το κερασάκι στην τούρτα της πρώτης νίκης σε Euro.
Μ’ αυτή τη νίκη η Β. Ιρλανδία έχει βάσιμες ελπίδες πρόκρισης, καθώς ισοβαθμεί με Γερμανούς και Πολωνούς (άπαντες 3 βαθμούς) οι οποίοι παίζουν στις 22:00.
