Μέσα σε κλίμα έντονης συγκινησιακής φόρτισης και με μεσίστιες τις σημαίες στο υπουργείο Εθνικής Άμυνας, η ελληνική Πολιτεία υποδέχθηκε το μεσημέρι τα λείψανα των έξι Ελλήνων στρατιωτικών που έπεσαν στους αγώνες της Κύπρου για το υπέρτατο αγαθό της ελευθερίας.
Επικεφαλής της πομπής που έφθασε στην Αθήνα με ειδική πτήση αεροσκάφους C-130 της Πολεμικής Αεροπορίας από τη Λευκωσία ήταν ο αναπληρωτής υπουργός Εθνικής Άμυνας Δημήτρης Βίτσας και τα λείψανα των ηρώων συνόδευαν ο αρχηγός ΓΕΕΘΑ ναύαρχος Ευάγγελος Αποστολάκης, ο αρχηγός ΓΕΕΦ, αντιστράτηγος Γεώργιος Μπασιακούλης και ο α’ υπαρχηγός ΓΕΣ, αντιστράτηγος Δημήτριος Θωμαΐδης. Παρόντες στην τελετή που έγινε στη Λευκωσία ήταν και συγγενείς των πεσόντων.
Τα οστά ανήκουν στον συνταγματάρχη Σωτήριο Σταύρου, τους στρατιώτες Δημήτριο Τσούκα και Ζαχαρία Καρδάρα, τον έφεδρο ανθυπασπιστή καταδρομέα Νικόλαο Καβροχωριανό, και τους έφεδρους ανθυπασπιστές Θεοφάνη Λουκάκη και Νικόλαο Τσαγκιρόπουλο. Οι τρεις πρώτοι ανήκαν στον κατάλογο των αγνοουμένων της ΔΕΑ (Διαρκούς Επιτροπής Αγνοουμένων) και οι άλλοι τρεις στον κατάλογο της Κυπριακής Δημοκρατίας των Ελλαδιτών πεσόντων κατά την εισβολή.
Ο συνταγματάρχης Σωτήριος Σταύρου, του οποίου ταυτοποιήθηκε και παραδόθηκε μόλις ένα μικρό οστό, υπηρετούσε τον Αύγουστο του 1974 στο 361 τάγμα πεζικού και θεάθηκε για τελευταία φορά στις 15 Αυγούστου 1974. Το οστό εντοπίστηκε από τη ΔΕΑ σε μαζικό τάφο που έτυχε σκόπιμης επέμβασης στην τοποθεσία Κορνόκηπου κοντά στη Χαλεύκα.
Οι στρατιώτες της Ελληνικής Δύναμης Κύπρου Δημήτριος Τσούκας και Ζαχαρίας Καρδάρας απήχθησαν κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας τους και εκτελέστηκαν από εξτρεμιστές Τουρκοκύπριους, ο πρώτος στις 3 Φεβρουαρίου 1965 και ο δεύτερος στις 2 Φεβρουαρίου 1966. Τα λείψανά τους βρέθηκαν από τη ΔΕΑ σε τοποθεσία του τουρκοκυπριακού χωριού Χαμίτ Μάνδρες στις παρυφές του Πενταδακτύλου.
Ο έφεδρος ανθυπασπιστής καταδρομέας Νικόλαος Καβροχωριανός συμμετείχε στην ηρωική αποστολή των Νοράτλας, το βράδυ της πρώτης ημέρας της τουρκικής εισβολής. Μέρος των λειψάνων του ταυτοποιήθηκαν μετά την εκταφή τους από το στρατιωτικό κοιμητήριο Λακατάμειας.
Οι έφεδροι ανθυπασπιστές Θεοφάνης Λουκάκης και Νικολάος Τσιγκαρόπουλος έπεσαν κατά την επική αντίσταση που πρόβαλε η ΕΛΔΥΚ στην περιοχή του κατεχόμενου τώρα στρατοπέδου της Δύναμης. Οι δύο έφεδροι ανθυπασπιστές τάφηκαν επίσης στο στρατιωτικό κοιμητήριο Λακατάμειας και πρόσφατα έγινε η ταυτοποίηση των λειψάνων τους.
Κατά την άφιξη της πομπής στο στρατιωτικό αεροδρόμιο της Ελευσίνας τελέσθηκε επιμνημόσυνη δέηση. Φθάνοντας η πομπή στο υπουργείο Εθνικής Άμυνας η μπάντα και η διμοιρία του Λόχου Απόδοσης Τιμών του Στρατού Ξηράς με τα όπλα υπό μάλης συνόδευσαν τα λείψανα των έξι Ελλήνων στρατιωτικών στον ιερό ναό της Παναγίας της Παντάνασσας όπου τελέσθηκε τρισάγιο στη μνήμη των πεσόντων.
Παρόντες ήταν ως εκπρόσωπος του πρωθυπουργού, υφυπουργός Εξωτερικών Δημήτρης Μάρδας, ο Α’ αντιπρόεδρος της Βουλής Τάσος Κουράκης, οι υπουργοί Εθνικής Άμυνας Ελλάδας και Κύπρου Πάνος Καμμένος και Χριστόφορος Φωκαΐδης, ο επίτροπος της Προεδρίας της Κυπριακής Δημοκρατίας για Ανθρωπιστικά Θέματα Φώτης Φωτίου, οι βουλευτές του ΣΥΡΙΖΑ Ευαγγελία Βαγιωνάκη και Δημήτρης Ρίζος, ο βουλευτής της ΝΔ Κωνσταντίνος Τασούλας, ο Φώτιος Σαραντόπουλος από το Ποτάμι, ο Μάριος Γεωργιάδης από την Ένωση Κεντρώων, οι Δημήτρης Καμμένος και Μάριος Κατσίκης από τους ΑΝΕΛ, ο Ηλίας Κασιδιάρης από τη Χρυσή Αυγή, αντιπροσωπεία της κυπριακής Βουλής, καθώς και εκπρόσωποι συλλόγων συγγενών πεσόντων-αγνοουμένων κυπριακής τραγωδίας.
Οι «Έλληνες στρατιωτικοί μάς δείχνουν το δρόμο του χρέους», επισήμανε ο υπουργός Εθνικής Άμυνας Πάνος Καμμένος διαβεβαιώνοντας τους συγγενείς των συμμετεχόντων στα γεγονότα στην Κύπρο πεσόντες και επιζήσαντες ότι θα ανοίξουν όλοι οι φάκελοι ώστε να αποδοθούν σε όλους και όλες οι πρέπουσες τιμές. Παράλληλα ζήτησε συγνώμη από τους συγγενείς των πεσόντων και των αγνοουμένων γιατί «ως Πολιτεία αργήσαμε πάρα πολύ». Ο κ. Καμμένος επανέλαβε ότι η Ελλάδα παραμένει αταλάντευτα στο πλευρό της Κύπρο για μια δίκαιη και βιώσιμη λύση στο κυπριακό, στη βάση των αποφάσεων του ΟΗΕ.
Δεν θα υποστείλουμε τις σημαίες δεν θα ξεχάσουμε ποτέ, επισήμανε και ζήτησε τη συνδρομή των συγγενών των πεσόντων για την ταυτοποίηση όλων των νεκρών.
Ο υπουργός Άμυνας της Κύπρου Χριστόφορος Φωκαΐδης χαρακτήρισε ιερή αυτή την ώρα που οι πεσόντες συναντούν τους συγγενείς τους και την ιστορία.
«Έλληνες και Κύπριοι υποκλινόμαστε στο μεγαλείο των ηρώων», είπε και σε ένδειξη ευγνωμοσύνης προς τους πεσόντες που «υπερασπίσθηκαν Θερμοπύλες» επέδωσε τιμητικό δίπλωμα στους συγγενείς τους.
