Η βασική αποστολή του Παναθηναϊκού στο Top-16 εξετελέσθη. Οι «πράσινοι» πλέον βρίσκονται στις οκτώ καλύτερες ομάδες της Euroleague, αλλά τα όνειρά τους δεν σταματούν, αλλά αντίθετα… τώρα αρχίζουν!
Τάδε έφη Νικ Καλάθης λίγο μετά τη νίκη επί της Τσεντεβίτα κι αφού λίγο νωρίτερα είχε «χαζέψει» με το νικητήριο τρίποντο του Μπέρτανς στο παιχνίδι Λαμποράλ Κούτσα-Ρεάλ, το οποίο του έδειξε από το κινητό του ο επίσης εντυπωσιασμένος Τζέιμς Φελντέιν!
Ίσως αυτό να ήταν κι ένα πρώιμο… σκάουτινγκ ενόψει πλέι οφ, καθώς σύμφωνα με τα τωρινά δεδομένα η Λαμποράλ φαντάζει ως ο πλέον πιθανός αντίπαλος για μια θέση στο Final-4, με τον ομογενή γκαρντ όμως να ενδιαφέρεται πως η ομάδα του θα παρουσιαστεί έτοιμη για να διεκδικήσει ακόμα υψηλότερους στόχους στην Euroleague.
«Η πρόκριση στα πλέι οφ ήταν ένας από τους στόχους που έπρεπε σε κάθε περίπτωση να υλοποιήσουμε», μας είπε αρχικά ο Καλάθης, που εξήγησε ότι «με τις νίκες που κάναμε στον δεύτερο γύρο του Top-16 καταφέραμε να αντιστρέψουμε την αρχική αρνητική κατάσταση στον όμιλο και να έρθουμε σε θέση ισχύος για να πάρουμε την πρόκριση. Από εδώ και πέρα περιμένουμε την επόμενη εβδομάδα ώστε να δούμε αν μπορούμε να έχουμε και πλεονέκτημα έδρας, αλλά και τον αντίπαλό μας».
«Παράδειγμα προς αποφυγή η χαλάρωση»
Για το παιχνίδι με την κροατική ομάδα σχολίασε το δυναμικό «πράσινο» ξεκίνημα, αλλά και την χαλάρωση μετά τα μέσα της τρίτης περιόδου: «Μπήκαμε δυνατά στο παιχνίδι για να… κάνουμε σωστά τη δουλειά. Για 25 λεπτά ήμασταν καλοί, αλλά μετά χαλαρώσαμε και επιτρέψαμε στην Τσεντεβίτα να μειώσει αισθητά τη διαφορά. Τέτοια νεκρά διαστήματα πρέπει να αποφεύγουμε, γιατί σε άλλα παιχνίδια μπορεί να τα πληρώσουμε. Ετσι κι αλλιώς όμως πήραμε τη νίκη που θέλαμε για να κλειδώσουμε την πρόκριση που ήταν και ο στόχος μας».
Το ΟΑΚΑ ήταν γεμάτο για να πανηγυρίσει την πρόκριση, αλλά και να αποθεώσει τον «Legend» πλέον Δημήτρη Διαμαντίδη, με τον 27χρονο γκαρντ να στέκεται στην στήριξή του: «Ο κόσμος όπως πάντα ήταν εκπληκτικός και μας στήριξε. Αυτή τη φορά είχε έναν επιπλέον λόγο να έρθει και να στηρίξει όχι μόνο την ομάδα, αλλά και τον Μήτσο για τη μεγάλη στιγμή που είχε με τη βράβευσή του. Φυσικά θέλαμε να παίξουμε καλά και για τον Διαμαντίδη, αλλά και για όλους μας, για όλη την ομάδα, όπου παλεύει ο ένας για τον άλλον».
Η παρουσία στα πλέι οφ είναι εξασφαλισμένη, αλλά ο μεγάλος στόχος είναι προ των πυλών, με τον «εγκέφαλο» του Παναθηναϊκού να εξηγεί πως στόχος είναι η πρόκριση στο Final-4: «Οι βλέψεις μας δεν σταματούν εδώ σε καμία περίπτωση. Θέλουμε να πάμε και στο Final-4. Οι στόχοι μας είναι υψηλοί και δεν μπορούμε να αρκεστούμε στην παρουσία μας στα πλέι οφ. Θέλουμε να φτάσουμε όσο πιο ψηλά γίνεται. Δεν έχουμε στο μυαλό μας ποιος θα είναι αντίπαλος στα πλέι οφ, αλλά πως θα καταφέρουμε να πάρουμε την πρόκριση».
