Η Εθνική μας, έστω και κόντρα στο Γιβραλτάρ -τον πιο «χαμηλό» αντίπαλο του ομίλου- έδειξε χαρακτήρα και μόλις σοβαρεύτηκε έφτασε στη νίκη με 4-1 στην πρεμιέρα των προκριματικών του Μουντιάλ.
Στο γήπεδο που πριν 12 χρόνια η Εθνική μας ομάδα σφράγισε την παρουσία της στα νοκ-άουτ ματς του EURO για πρώτη φορά στην ιστορία της, λίγες μέρες πριν τον απόλυτο θρίαμβο, ξεκίνησε το βράδυ της Τρίτης την προσπάθειά της να επιστρέψει στον δρόμο των επιτυχιών, στο δρόμο των μεγάλων διοργανώσεων.
Αντίπαλός της στο «Αλγκάρβε» του Φάρο, στην πρεμιέρα της προκριματικής φάσης του Μουντιάλ 2018, ήταν το «ταπεινό» Γιβραλτάρ των ημιεπαγγελματιών και με καλύτερο παίκτη του να έχει ετήσιες απολαβές που… αγγίζουν τις 50 χιλ. ευρώ. Ακόμη κι έτσι πάντως οι τυπικά γηπεδούχοι ταλαιπώρησαν για περίπου μισή ώρα αγώνα την Εθνική μας, πριν τελικά υποκύψουν στις… ορέξεις των διεθνών μας. Ορέξεις που σαφώς ξεκινούν από ένα εύκολο «διπλό» στο εναρκτήριο ματς του 8ου ομίλου και (ελπίζουμε να) φτάνουν μέχρι και την τελική φάση της Ρωσίας σε δύο χρόνια! Η εμφάνιση της Ελλάδας σαφώς και δεν… θάμπωσε κανέναν κόντρα σε έναν πολύ αδύναμο αντίπαλο, όμως ακόμη κι έτσι αυτή η Εθνική έδειξε για δεύτερη σερί φορά ότι είναι και πάλι ομάδα.
Θετικό ξεκίνημα και… Μητρογκολάρα
Από το ξεκίνημα του αγώνα, η ομάδα του Σκίμπε έδειξε μια διάθεση να παίξει αρκετά από τα πλάγια και κυρίως από τα δεξιά με Τοροσίδη-Μάνταλο, οι οποίοι ξεκινούσαν τις περισσότερες επιθετικές προσπάθειες της Εθνικής. Μόλις στο 4′ η Ελλάδα είχε την πρώτη της καλή στιγμή, με τον Μπακασέτα να μην μπορεί να σημαδέψει εστία με διπλή προσπάθεια μέσα από την περιοχή. Άουτ πέρασε και το σουτ του Μάνταλου στο 9′ μετά από κίνησή του από δεξιά, όμως ένα λεπτό μετά η Εθνική μας βρήκε τον δρόμο προς τα δίχτυα, με ένα υπέροχο γκολ του Κώστα Μήτρογλου Ήταν η φάση του 10ου λεπτού, όταν οι αμυντικοί του Γιβραλτάρ δεν μπόρεσαν να διώξουν σωστά σέντρα του Φορτούνη με τον φορ της Μπενφίκα να πιάνει ένα τρομερό εναέριο βολέ με το δεξί από το ύψος της περιοχής και να και στέλνει τη μπάλα στην αριστερή γωνία του Πέρες.
Έριξε ρυθμό, το πλήρωσε
Μετά το 0-1 πάντως η Ελλάδα έριξε τους ρυθμούς της και έδωσε στο Γιβραλτάρ την ευκαιρία να… πιστέψει. Και όπως έχει φανεί ουκ ολίγες φορές κατά το πρόσφατο παρελθόν, εν έτει 2016 αν δεν είσαι σοβαρός μέσα στο γήπεδο, κινδυνεύσεις να το πληρώσεις κόντρα σε κάθε αντίπαλο ανεξαρτήτως δυναμικής και ονομάτων. Οι διεθνείς μας στα επόμενα 15-20 λεπτά έπαιξαν με τη φωτιά, αφού τους έλειψε η ενέργεια και η αποφασιστικότητα, ενώ έδωσαν ανεξήγητα και αρκετούς χώρους στο Γιβραλτάρ. Οι γηπεδούχοι βεβαίως δεν… έκατσαν με σταυρωμένα τα χέρια και έκαναν ότι μπορούσαν για να ξαναμπούν στο ματς.
Μετά από μια κεφαλιά άουτ του Μανωλά και ένα σουτ του Τοροσίδη με την ίδια κατάληξη, στο 26′ οι γηπεδούχοι βρήκαν την πρώτη τους καλή ευκαιρία στο ματς, όταν μετά από λάθος του Σάμαρη στη μεσαία γραμμή, ο Λι Κασκιάρο έφυγε στην αντεπίθεση, μπήκε στην περιοχή και σούταρε δυνατά, με το τάκλιν του Μανωλά να σώζει την εστία του Καρνέζη. Τελικώς, ότι γλίτωσε σε αυτή τη φάση η Ελλάδα, δεν το έκανε και στην αμέσως επόμενη φάση του ίδιου λεπτού. Ο καλύτερος και ποιοτικότερος παίκτης του Γιβραλτάρ, ο Λίαμ Γουόκερ, «χόρεψε» τον Τζαβέλλα από δεξιά, μπήκε στην περιοχή και με ένα τρομερό σουτ με το αριστερό έστειλε τη μπάλα στο δεξί «Γ» του Καρνέζη που δεν θα μπορούσε να κάνει τίποτα περισσότερο από το να παρακολουθήσει την πορεία της προς τα δίχτυα. Αυτό ήταν το τρίτο επίσημο γκολ και έκτο συνολικά στην ιστορία του Γιβραλτάρ ως μέλος της UEFA…
Άργησαν αλλά ξύπνησαν
Το γκολ της ισοφάρισης του Γιβραλτάρ ξύπνησε μεν τους διεθνείς μας αλλά σε… δεύτερο χρόνο. Μετά από αρκετές ανολοκλήρωτες επιθετικές προσπάθειες της Εθνικής, τελικώς το ματς επέστρεψε σε… λογική εξέλιξη στη φάση του 44ου λεπτού. Μετά από μια ακόμη σέντρα του Τοροσίδη από δεξιά, ο Γουάιζμαν σε προσπάθεια να διώξει με προβολή προ του Μήτρογλου έστειλε τη μπάλα στην εστία της ομάδας του για το 1-2. Ένα γκολ σε ένα χρονικό σημείο που σαφώς απλοποίησε το ματς για την Ελλάδα και ταυτόχρονα απογοήτευσε πλήρως το Γιβραλτάρ. Ένα Γιβραλτάρ που… πρόλαβε να καταρρεύσει πλήρως μέσα σε ένα τρίλεπτο.
Στο 45′ ο Μήτρογλου βγάζει εξαιρετική ασίστ στην πλάτη της άμυνας για τον Φορτούνη που έφυγε μόνος του, τσίμπησε τη μπάλα προ του Πέρες και σε κενή εστία έγραψε το 3-1 για την Ελλάδα. Λίγα δευτερόλεπτα μετά, μετά από κλέψιμο στη μεσαία γραμμή για την Ελλάδα, Μάνταλος, Μήτρογλου και Τοροσίδης συνδυάστηκαν από δεξιά, ο τελευταίος μπήκε στην περιοχή και με σουτ στην κλειστή γωνία του γκολκίπερ του Γιβραλτάρ ανέβασε τον δείκτη του σκορ στο 4-1.
Διαδικαστικό δεύτερο ημίχρονο
Σε σχέση με το φινάλε του πρώτου ημιχρόνου, το ξεκίνημα στο δεύτερο ημίχρονο δεν ήταν αντίστοιχο για την Εθνική που και πάλι έριξε τους ρυθμούς της. Στο 47′ ο Μήτρογλου δοκίμασε σουτ με το αριστερό μετά από ωραίο ομαδικό συνδυασμό όμως η μπάλα πέρασε ψηλά άουτ. Τρία λεπτά μετά μάλιστα, το Γιβραλτάρ έχασε την πρώτη του κλασική ευκαιρία στο ματς, με τον Καρνέζη να σώζει το δυνατό σουτ του Τζόζεφ Τσιπολίνα μέσα από την περιοχή. Στο 58′ ο Πέρες διώχνει δυνατό σουτ του Φορτούνη και στο επόμενο λεπτό, το Γιβραλτάρ έχασε ακόμη μια σπουδαία ευκαιρία για να μειώσει το σκορ. Μετά από σέντρα του Τζόζεφ Τσιπολίνα αυτή τη φορά, ο Γκαρσία βρίσκεται μόνος σε κενή εστία, όμως η πολύ κακή προβολή του στέλνει τη μπάλα προς τα… πίσω.
Στο διάστημα αυτό, οι διεθνείς μας έδειξαν να έχουν χάσει τη φρεσκάδα τους, ενώ πολλά ήταν και τα αβίαστα λάθη στην άμυνα και τη μεσαία γραμμή. Ο Σκίμπε προσπάθησε να αλλάξει κάποια πράγματα ρίχνοντας στο ματς Γιαννιώτα, Τζιόλη και Βέλλιο, όμως ελάχιστα πράγματα άλλαξαν. Στο 70′ η Ελλάδα είχε ακόμη μια καλή στιγμή με τον Πέρες να αποκρούσει το πλασέ του Μπακασέτα μετά από σέντρα του Γιαννιώτα, ενώ ο γκολκίπερ του Γιβραλτάρ ήταν αυτός που επενέβη και στην κεφαλιά του Τοροσίδη στο 78′. Στην τελευταία φάση του αγώνα, ο Βέλλιος δεν σημάδεψε σωστά από το ύψος της περιοχής και κάπως έτσι ολοκληρώθηκε το πρώτο ματς της Εθνικής μας σε αυτή την προκριματική φάση του Μουντιάλ. Ένα θετικό ξεκίνημα, με την Ελλάδα να δείχνει και πάλι σημάδια… κανονικής ομάδας!
Οι συνθέσεις των ομάδων:
Γιβραλτάρ (Τζεφ Γουντ): Πέρες, Γουάιζμαν, Ρ. Τσιπολίνα, Ρ. Κασκιάρο, Τζ. Τσιπολίνα, Γκαρσία, Γουόκερ, Μπόζιο (71′ Κ. Κασκιάρο), Ερνάντες, Κόουμπς (85′ Γιόμε), Λ. Κασκιάρο.
Ελλάδα (Μίχαελ Σκίμπε): Καρνέζης, Τοροσίδης, Μανωλάς, Παπασταθόπουλος, Τζαβέλλας, Σάμαρης, Μανιάτης (71′ Τζιόλης), Μάνταλος (62′ Γιαννιώτας), Φορτούνης, Μπακασέτας, Μήτρογλου (73′ Βέλλιος).
Διαιτητής: Γιάκομπ Κέλετ (Δανία)
Βοηθοί: Λαρς Ριξ (Δανία), Χέινε Σόρενσεν (Δανία)
Τέταρτος: Γιανς Μάαε (Δανία)
Η βαθμολογία του 8ου ομίλου
1. ΒΟΣΝΙΑ 1 / 3β. / 5-0
2. ΕΛΛΑΔΑ 1 / 3β. / 4-1
3. ΒΕΛΓΙΟ 1 / 3β. / 3-0
4. ΚΥΠΡΟΣ 1 / 0β. / 0-3
5. ΓΙΒΡΑΛΤΑΡ 1 / 0β. / 1-4
6. ΕΣΘΟΝΙΑ 1 / 0β. / 0-5
Η επόμενη αγωνιστική (7 Οκτωβρίου)
Ελλάδα – Κύπρος
Εσθονία – Γιβραλτάρ
Βέλγιο – Βοσνία
