Τουλάχιστον 29 ανήλικα κορίτσια έχασαν τη ζωή τους στην πυρκαγιά που ξέσπασε σε κρατικό κέντρο προστασίας ευάλωτων παιδιών, κοντά στην πρωτεύουσα της Γουατεμάλας. Σε νοσοκομεία μεταφέρθηκαν 38 παιδιά με εγκαύματα, ορισμένα εκ των οποίων σοβαρά. Τοπικά μέσα ενημέρωσης μεταδίδουν ότι στο κέντρο ζούσαν 500 παιδιά μέχρι 18 χρόνων, ενώ οι δυνατότητές του ήταν για φιλοξενία 400.
Δεκάδες τρόφιμοι κατάφεραν να διαφύγουν στη διάρκεια της νύχτας, ενώ μαινόταν η πυρκαγιά. Στο κέντρο, φιλοξενούνταν εγκαταλειμμένα παιδιά, θύματα κακοποίησης ή διακίνησης. Μία μητέρα έλεγε κλαίγοντας στους δημοσιογράφους ότι είχε φέρει τον 15χρονο γιο της στο κέντρο, για να μάθει να πειθαρχεί. Αλλά της είπε πως τον κακομεταχειρίζονταν και πως μέλη συμμοριών, έκαναν τατουάζ σε παιδιά.
Εξέγερση για κακομεταχείριση
Το βράδυ της Τρίτης είχαν σπεύσει στο κέντρο ειδικές αστυνομικές δυνάμεις της αστυνομίας για να καταστείλουν εξέγερση των εφήβων που διαμαρτύρονταν για το κακό φαγητό και κακομεταχείριση από το προσωπικό. Σύμφωνα με τις αρχές, η πυρκαγιά ξέσπασε από ομάδα νεαρών παιδιών, πιθανόν στη διάρκεια της διαμαρτυρίας. Και στο παρελθόν είχαν γίνει καταγγελίες για παραβιάσεις στο κέντρο, ενώ αρκετά παιδιά είχαν δραπετεύσει. Υπεύθυνο για τη λειτουργία του , είναι το υπουργείο Κοινωνικής Πρόνοιας. Η Γουατεμάλα έχει το υψηλότερο ποσοστό υποσιτισμένων παιδιών, ενώ συμμορίες όπως η Mara Salvatrucha επιτίθενται συχνά σε ανήλικους. Οι συνθήκες στα περισσότερα δημόσια ινστιτούτα είναι άσχημες, καθώς τα περισσότερα είναι υπερπλήρη.
