Ο γίγαντας της country μουσικής, Merle Haggard, ένας «ποιητής των καθημερινών ανθρώπων», ο οποίος βγήκε μέσα από τη φτώχεια και τη φυλακή, αποκτώντας τεράστια φήμη με τραγούδια που μιλούσαν για παράνομους και αουτσάιντερ, τον λευκό Αμερικάνο εργαζόμενο και με μια διαρκή αίσθηση εθνικής υπερηφάνειας, πέθανε την Τετάρτη σε ηλικία 79 ετών, την ημέρα των γενεθλίων του!
Ο Haggard πέθανε στο Palo Cedro της Καλιφόρνια, από πνευμονία.
Βιρτουόζος κιθαρίστας, βιολιστής και συνθέτης, καθώς και τραγουδιστής, με δεκάδες άλμπουμ και Νο 1 επιτυχίες, ο Haggard – μαζί με τον Buck Owens – ήταν ένας από τους ιδρυτές του ήχου twangy Bakersfield, που ήρθε σε αντίθεση με τον ήπιο country ήχο που ήταν δημοφιλής στο Nashville στη δεκαετία του 1960.
Το δημοφιλέστερο τραγούδι του και εκείνο που τον έκανε διάσημο από πολιτική άποψη, ήταν το “Okie from Muskogee”, ένα αντι-Γούντστοκ τραγούδι που κυκλοφόρησε το «καυτό» 1969.
Η μουσική του ήταν τραχιά αλλά και ευαίσθητη, αποτυπώνοντας βιώματα από την παιδική ηλικία, το γάμο και τους αγώνες της καθημερινής ζωής, λέγοντας ιστορίες ντροπής και λύτρωσης, αλλά και επιμονής και αγώνα όπως τα “The Fightin’ Side of Me” (με έμφαση στις παραδοσιακές / “συντηρητικές” αξίες) και “I Think I’ll Just Stay Here and Drink” με τα πιο αγαπημένα τραγούδια του να είναι η μπαλάντα της φυλακής “Sing Me Back Home”, ο ύμνος στη μητέρα του “Mama Tried” και “Hungry Eyes”, το ρομαντικό μοιρολόι “Today I Started Loving You Again” και μπαλάντες για τους κόπους του εργαζόμενου όπως το “If We Make It Through December” και “Workin’ Man Blues”.
