Αστρονόμοι ανακάλυψαν άγνωστη μέχρι σήμερα πηγή ραδιοπαλμών μέσα στον Γαλαξία μας.
Η ανακάλυψη ανοίγει νέους δρόμους στην κατανόηση των ακραίων αστροφυσικών φαινομένων.
Μια ομάδα επιστημόνων κατάφερε να λύσει ένα μυστήριο που απασχολεί τους αστρονόμους εδώ και μία δεκαετία. Ραδιοσήματα, που εκπέμπονται κάθε δύο ώρες από την κατεύθυνση του αστερισμού της Μεγάλης Άρκτου, φαίνεται να προέρχονται από ένα ασυνήθιστο δυαδικό σύστημα αστέρων.
Τι ανακάλυψαν οι επιστήμονες;
Οι ερευνητές προσδιόρισαν την πηγή των ραδιοπαλμών: ένα λευκό νάνο (ένα «νεκρό» αστέρα δηλαδή) που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από έναν ερυθρό νάνο, τον πιο κοινό τύπο αστέρα στο Σύμπαν. Οι δύο αυτοί αστέρες, γνωστοί ως ILTJ1101, βρίσκονται τόσο κοντά μεταξύ τους που τα μαγνητικά τους πεδία αλληλεπιδρούν, παράγοντας ισχυρούς ραδιοπαλμούς.
Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες είχαν εντοπίσει ραδιοπαλμούς μακράς διάρκειας (LPTs) μόνο από αστέρες νετρονίων. Η νέα ανακάλυψη δείχνει ότι και άλλα αστρικά ζεύγη μπορούν να παράγουν αυτούς τους παράξενους παλμούς.
Πώς εντοπίστηκε το φαινόμενο;
Η αστρονόμος Δρ. Ίρις ντε Ρούιτερ ανέπτυξε μια πρωτοποριακή μέθοδο ανάλυσης δεδομένων, χρησιμοποιώντας το ραδιοτηλεσκόπιο LOFAR. Έχοντας ως στόχο να ψάξει για σήματα που διαρκούν από λίγα δευτερόλεπτα έως μερικά λεπτά, εντόπισε, πρώτα, το 2015, έναν ασθενή ραδιοπαλμό και έπειτα από περαιτέρω έρευνα, βρήκε άλλους έξι παλμούς από το ίδιο σημείο στο σύμπαν.
Τα τηλεσκόπια MMT στην Αριζόνα και Hobby-Eberly στο Τέξας αποκάλυψαν ότι ο συγκεκριμένος ερυθρός νάνος τείνει να κινείται μπρος-πίσω με ρυθμό που ταιριάζει με τους ραδιοπαλμούς που ανακαλύφθηκαν, υποδεικνύοντας την ύπαρξη ενός λευκού νάνου σε κοντινή τροχιά.
Τι σημαίνει η ανακάλυψη αυτή για την αστροφυσική;
Η έρευνα ανοίγει νέα ερωτήματα:
- Είναι οι ραδιοπαλμοί αποτέλεσμα του ισχυρού μαγνητικού πεδίου του λευκού νάνου ή της αλληλεπίδρασης των δύο αστέρων;
- Θα μπορούσαν να υπάρχουν περισσότερα τέτοια δυαδικά συστήματα στον Γαλαξία μας;
- Υπάρχει σύνδεση μεταξύ των συγκεκριμένων σημάτων και των γρήγορων ραδιοεκρήξεων που καταγράφονται από άλλους γαλαξίες;
Ορισμένοι επιστήμονες, όπως η Νατάσα Χάρλεϊ-Γουόκερ, σημειώνουν ότι η ανίχνευση νέων τύπων ραδιοσημάτων μπορεί να οδηγήσει ακόμα και στην ανακάλυψη τεχνητών σημάτων από εξωγήινους πολιτισμούς. Ο Οργανισμός SETI, που αναζητά ενδείξεις εξωγήινης ζωής, παρακολουθεί με ενδιαφέρον τις εξελίξεις.
