11 Μαΐου 1910. Ο περίφημος Κομήτης του Χάλεϊ πλησιάζει τη Γη σε μία από τις περιοδικές εμφανίσεις του, προκαλώντας έντονη ανησυχία σε μεγάλο μέρος της κοινής γνώμης. Ήταν η πρώτη φορά που ο κομήτης γινόταν ορατός από το 1835, γεγονός που αναζωπύρωσε δεισιδαιμονίες και φόβους για επικείμενες καταστροφές.
Σε διάφορες χώρες, αστρολόγοι και μελλοντολόγοι προέβλεπαν ακόμη και το τέλος του κόσμου, ενώ ο Τύπος της εποχής τροφοδοτούσε την αγωνία με δραματικούς τίτλους.
Την ίδια στιγμή, η επιστημονική κοινότητα επιχειρούσε να καθησυχάσει το κοινό. Όταν ρωτήθηκε ο μεγάλος φυσικός Άλμπερτ Αϊνστάιν αν υπήρχε κίνδυνος σύγκρουσης με τη Γη, απάντησε με χιούμορ και λογική: «Με βεβαιότητα σας λέω όχι». Και όταν του ζητήθηκε να εξηγήσει την απόλυτη αυτή βεβαιότητα, αποκρίθηκε σκωπτικά: «Αν δεν πέσει, θα επιβεβαιωθώ. Αν όμως πέσει τελικά, κανείς μας δεν θα ζει για να μου πει ότι έκανα λάθος». Με αυτή τη φράση, ο Αϊνστάιν δεν καθησύχασε απλώς το κοινό, αλλά ανέδειξε τη ματαιότητα της ανησυχίας για γεγονότα που βρίσκονται ολοκληρωτικά πέρα από τον ανθρώπινο έλεγχο.
