12 Απριλίου 1961. Εν μέσω του Ψυχρού Πολέμου και της διαστημικής κούρσας, ο Σοβιετικός κοσμοναύτης Γιούρι Γκαγκάριν ένας 27χρονος που δεν ήξερε αν θα επέστρεφε ζωντανός, γίνεται ο πρώτος άνθρωπος που τίθεται σε τροχιά γύρω από τη Γη. Επιβαίνοντας στο διαστημόπλοιο Vostok 1, εκτοξεύεται από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ και ολοκληρώνει μία πλήρη περιφορά του πλανήτη σε περίπου 108 λεπτά.
Οι πιθανότητες επιτυχίας του Vostok 1 θεωρούνταν από τους επιστήμονες περίπου 50%.
Η πτήση του Γκαγκάριν ήταν πλήρως αυτοματοποιημένη, καθώς οι γιατροί δεν ήταν σίγουροι αν ο ανθρώπινος εγκέφαλος θα μπορούσε να λειτουργήσει σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας.
Η πτήση του δεν αποτελεί μόνο τεχνολογικό επίτευγμα της Σοβιετικής Ένωσης, αλλά και ορόσημο στην ιστορία της ανθρωπότητας. Για πρώτη φορά, ο άνθρωπος παρατηρεί τη Γη από το διάστημα ως σφαιρικό, ενιαίο σώμα, μια εικόνα που θα επηρεάσει βαθιά την επιστημονική σκέψη.
Η επιτυχία του Vostok 1 ανάγκασε τις ΗΠΑ να επιταχύνουν το πρόγραμμα Apollo. Μόλις 20 ημέρες μετά, ο Άλαν Σέπαρντ έγινε ο πρώτος Αμερικανός στο διάστημα. Ενώ ο πρόεδρος Κένεντι έθεσε τον στόχο για τη Σελήνη.
