14 Φεβρουαρίου 1876. Ο Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ καταθέτει αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μιας συσκευής που έμελλε να αλλάξει ριζικά την ανθρώπινη επικοινωνία, του τηλεφώνου.
Η αίτηση περιγράφει μια μέθοδο μετάδοσης της ανθρώπινης φωνής μέσω ηλεκτρικών σημάτων, σε μια εποχή όπου η επικοινωνία από απόσταση περιοριζόταν ακόμη στον τηλέγραφο.
Συγκεκριμένα ο Μπελ εργαζόταν πάνω σε έναν «πολλαπλό τηλέγραφο», αλλά η έμπνευσή του τον οδήγησε στη χρήση ενός ηλεκτρικού ρεύματος που μπορούσε να μεταβάλλεται συνεχώς (όχι μόνο on/off όπως ο τηλέγραφος) ώστε να μιμείται τη συχνότητα και το πλάτος του ήχου της ανθρώπινης φωνής.
Ωστόσο, λίγες μόλις ώρες αργότερα, παρόμοια αίτηση καταθέτει και ο εφευρέτης Έλις Γκρέι, γεγονός που θα οδηγήσει σε μακροχρόνιες νομικές διαμάχες. Τελικά το δίπλωμα κατοχυρώνεται στον Μπελ, αναγνωρίζοντάς τον ως τον επίσημο εφευρέτη του τηλεφώνου.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, στις 10 Μαρτίου 1876, ο Μπελ πραγματοποίησε την πρώτη επιτυχημένη μετάδοση καθαρής ομιλίας, απευθυνόμενος στον βοηθό του, Τόμας Γουάτσον, με την περίφημη φράση: «Κύριε Γουάτσον, ελάτε εδώ, θέλω να σας δω».
