14 Μαΐου 1968. Η κυβέρνηση της Τσεχοσλοβακίας, υπό την ηγεσία του μεταρρυθμιστή κομμουνιστή ηγέτη Αλεξάντερ Ντούμπτσεκ, ανακοινώνει ένα πρόγραμμα πολιτικών και κοινωνικών μεταρρυθμίσεων που αποσκοπούσε στη φιλελευθεροποίηση του κομμουνιστικού καθεστώτος. Η πρωτοβουλία αυτή αποτέλεσε την απαρχή της ιστορικής περιόδου που έμεινε γνωστή ως Άνοιξη της Πράγας.
Οι μεταρρυθμίσεις περιλάμβαναν μεγαλύτερη ελευθερία του Τύπου, χαλάρωση της λογοκρισίας, περιορισμό της εξουσίας της μυστικής αστυνομίας και προσπάθεια δημιουργίας ενός «σοσιαλισμού με ανθρώπινο πρόσωπο». Για πρώτη φορά σε χώρα του ανατολικού μπλοκ επιχειρήθηκε να συνδυαστεί το σοσιαλιστικό σύστημα με πολιτικές ελευθερίες και μεγαλύτερη συμμετοχή της κοινωνίας.
Για τον Λεονίντ Μπρέζνιεφ στη Μόσχα, η Άνοιξη της Πράγας δεν ήταν μια «άνθηση», αλλά μια «μόλυνση» που μπορούσε να εξαπλωθεί στην Πολωνία, την Ουγγαρία ή και την ίδια τη Σοβιετική Ένωση.
Ο φόβος ήταν απλός. Αν η Τσεχοσλοβακία γίνει ελεύθερη και παραμείνει σοσιαλιστική, τότε το αυταρχικό μοντέλο της Μόσχας θα φαινόταν παρωχημένο και άχρηστο. Αυτός ο φόβος οδήγησε στην εισβολή των 2.000 τανκς του Συμφώνου της Βαρσοβίας το βράδυ της 20ής προς 21η Αυγούστου 1968, τερματίζοντας βίαια το σύντομο αλλά ελπιδοφόρο αυτό πείραμα πολιτικής μεταρρύθμισης.
