14 Νοεμβρίου 1851. Ο Αμερικανός συγγραφέας Χέρμαν Μέλβιλ εκδίδει στις Ηνωμένες Πολιτείες το μυθιστόρημά του «Μόμπι Ντικ», ένα έργο που έμελλε να κατακτήσει την αθανασία στη λογοτεχνία.
Η ιστορία ακολουθεί τον καπετάνιο Άχαμπ, ο οποίος κυνηγά εμμονικά τη λευκή φάλαινα Μόμπι Ντικ, το πλάσμα που κάποτε τον ακρωτηρίασε. Ο αγώνας του Άχαμπ δεν είναι μόνο φυσικός αλλά και μεταφυσικός, μια σύγκρουση ανάμεσα στην ανθρώπινη θέληση και τις δυνάμεις του σύμπαντος. Ο Μέλβιλ, μέσα από την αφήγηση του ναύτη Ίσμαηλ, υφαίνει ένα βαθύ στοχασμό πάνω στην ύβρη, τη γνώση και την ύπαρξη.
Το «Μόμπι Ντικ» συνδυάζει επική περιπέτεια, ποίηση και φιλοσοφία, αποτυπώνοντας το ανικανοποίητο πάθος του ανθρώπου για κυριαρχία πάνω στη φύση.
Είναι αξιοσημείωτο ότι, κατά την κυκλοφορία του, το έργο γνώρισε εμπορική αποτυχία. Ο Μέλβιλ πέθανε σχεδόν ξεχασμένος το 1891.
Η αναγέννηση του έργου του και η αναγνώρισή του ως «Μεγάλο Αμερικανικό Μυθιστόρημα» ήρθε κατά τη δεκαετία του 1920 και του 1930, όταν οι κριτικοί επανεξέτασαν τα όρια της αμερικανικής λογοτεχνίας.
