15 Αυγούστου 1940. Ανήμερα της μεγάλης γιορτής της Κοίμησης της Θεοτόκου, ένα συγκλονιστικό γεγονός συνταράσσει την Ελλάδα. Το καταδρομικό Έλλη, το οποίο είχε καταπλεύσει στην Τήνο για τον εορτασμό της Μεγαλόχαρης, τορπιλίζεται από ιταλικό υποβρύχιο.
Η επίθεση σημειώνεται στις 08:25 π.μ., από το ιταλικό υποβρύχιο Delfino, με κυβερνήτη τον Τζουζέπε Αϊκάρντι, το οποίο εξαπέλυσε τρεις τορπίλες. Μία από τις τορπίλες έπληξε το μηχανοστάσιο του πλοίου, οι άλλες δύο αστόχησαν και εξερράγησαν στον λιμενοβραχίονα. Από την έκρηξη το πλοίο υφίσταται σοβαρές ζημιές και βυθίζεται με αποτέλεσμα 9 υπαξιωματικοί και ναύτες να χάσουν την ζωή τους και άλλοι 24 να τραυματιστούν.
Αν και οι ελληνικές αρχές εντόπισαν αμέσως κομμάτια από τις ιταλικές τορπίλες, η κυβέρνηση του Ιωάννη Μεταξά τήρησε αυστηρά μυστική την ταυτότητα του δράστη. Η κίνηση αυτή έγινε για να αποφευχθεί ο πρόωρος αιφνιδιασμός και να κερδίσει η χώρα πολύτιμο χρόνο για τη στρατιωτική της προετοιμασία. Το πόρισμα δημοσιοποιήθηκε τελικά στις 30 Οκτωβρίου 1940, δύο ημέρες μετά την ιταλική εισβολή
Ο τορπιλισμός της «Έλλης» θεωρείται μία από τις σημαντικότερες προκλήσεις που προηγήθηκαν του Ελληνοϊταλικού Πολέμου.
Δημήτρης Τζιβελέκης
