15 Φεβρουαρίου 1946. Εγκαινιάζεται επίσημα στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, στη Φιλαδέλφεια, ο ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), ο πρώτος ηλεκτρονικός υπολογιστής γενικής χρήσης στην ιστορία. Το έργο σχεδιάστηκε από τους Τζον Μόχλι και Τζ. Πρέσπερ Έκερτ και χρηματοδοτήθηκε από τον αμερικανικό στρατό.
Αρχικός σκοπός ήταν ο ταχύς υπολογισμός βαλλιστικών πινάκων (firing tables) για το Πυροβολικό, οι οποίοι μέχρι τότε υπολογίζονταν από ανθρώπους (γνωστούς ως “computers”). Ο ENIAC ολοκληρώθηκε λίγο μετά το τέλος του πολέμου, αλλά χρησιμοποιήθηκε εκτενώς για άλλους στρατιωτικούς και επιστημονικούς σκοπούς.
Ο ENIAC ήταν ένα τεχνολογικό «τέρας». Καταλάμβανε χώρο περίπου 170 τετραγωνικών μέτρων, ζύγιζε 30 τόνους και λειτουργούσε με περισσότερες από 17.000 λυχνίες κενού, καταναλώνοντας τεράστια ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας. Παρ’ όλα αυτά, η υπολογιστική του ταχύτητα ήταν εντυπωσιακή για την εποχή, ξεπερνώντας κατά χιλιάδες φορές κάθε προηγούμενη μηχανή.
Τα εγκαίνια του ENIAC σηματοδότησαν την απαρχή της ψηφιακής εποχής και έθεσαν τα θεμέλια για την ανάπτυξη των σύγχρονων υπολογιστών, αλλάζοντας ριζικά την επιστήμη, την τεχνολογία και την καθημερινή ζωή.
