16 Μαΐου 1966. Στην Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας ξεκινά η περίφημη Πολιτιστική Επανάσταση, υπό την καθοδήγηση του ηγέτη του Κομμουνιστικού Κόμματος, Μάο Τσετούνγκ. Η κίνηση αυτή στόχευε στην ενίσχυση της ιδεολογικής καθαρότητας του καθεστώτος και στην αναμόρφωση της κινεζικής κοινωνίας σύμφωνα με τον μαοϊκό σοσιαλισμό.
Στην πραγματικότητα, ήταν ο τρόπος του Μάο να ανακτήσει τον απόλυτο έλεγχο μετά την αποτυχία του «Μεγάλου άλματος προς τα εμπρός», χρησιμοποιώντας τη νεολαία ως «πολιορκητικό κριό» ενάντια στο ίδιο το κατεστημένο του.
Το κύριο εργαλείο της επανάστασης ήταν οι Κόκκινες Φρουρές. Εκατομμύρια μαθητές και φοιτητές που άφησαν τα θρανία για να επιβάλλουν τον Μαοϊσμό. Οπλισμένοι με το «Μικρό Κόκκινο Βιβλίο» (αποφθέγματα του Μάο), έγιναν οι κριτές και οι δήμιοι οποιουδήποτε θεωρούνταν «αντιδραστικός».
Η Πολιτιστική Επανάσταση διήρκεσε μέχρι τον θάνατο του Μάο το 1976. Τα αποτελέσματα ήταν καταστροφικά σε κάθε επίπεδο.
Σήμερα, το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας αναγνωρίζει επίσημα ότι η Πολιτιστική Επανάσταση ήταν μια «καταστροφή». Η περίοδος αυτή δημιούργησε ένα βαθύ τραύμα, αλλά ταυτόχρονα οδήγησε τους μετέπειτα ηγέτες να στραφούν προς τον οικονομικό πραγματισμό, φοβούμενοι την επιστροφή στο ιδεολογικό χάος.
