20 Ιουνίου 1978. Στις 23:03 το βράδυ, ισχυρός σεισμός μεγέθους 6,5 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ συγκλονίζει τη Θεσσαλονίκη και ολόκληρη τη Βόρεια Ελλάδα. Το επίκεντρο εντοπίζεται περίπου 35 χιλιόμετρα ανατολικά-βορειοανατολικά της πόλης, στο χωριό Στίβος, που βρίσκεται ανάμεσα στις λίμνες Κορώνεια και Βόλβη. Η δόνηση, που διαρκεί περίπου 15 δευτερόλεπτα, προκαλεί εκτεταμένες ζημιές σε κτίρια και υποδομές.
Το πιο τραγικό γεγονός σημειώνεται στην Πλατεία Ιπποδρομίου, όπου καταρρέει οκταώροφη πολυκατοικία στο κέντρο της πόλης, παρασύροντας δεκάδες ανθρώπους στον θάνατο. Η πολυκατοικία είχε υποστεί βλάβες από τους προσεισμούς, ενώ υπήρξαν και κατασκευαστικές αστοχίες που δεν άντεξαν την επιτάχυνση του κυρίου σεισμού.
Ο σεισμός συνολικά προκάλεσε 49 θανάτους ανθρώπων, εκ των οποίων οι 37 ήταν ένοικοι της οκταώροφης πολυκατοικίας. Τραυματίστηκαν 220 άνθρωποι, ενώ χιλιάδες έμειναν άστεγοι σε όλο τον νομό Θεσσαλονίκης. Οι υλικές ζημιές, οι οποίες όμως αποκαταστάθηκαν σύντομα, έφτασαν τα 1,2 δισεκατομμύρια ευρώ, σε σημερινές τιμές.
Η σεισμική δραστηριότητα ξεκίνησε στις 8 Μαΐου 1978 με μικρής κλίμακας προσεισμούς, ενώ ισχυρότεροι υπήρξαν αυτοί της 24ης Μαΐου με μέγεθος 5,8 Ρίχτερ και της 19ης Ιουνίου με μέγεθος 5,3 Ρίχτερ.
