20 Μαρτίου 1852. Στις Ηνωμένες Πολιτείες εκδίδεται το μυθιστόρημα της Χάριετ Μπίτσερ Στόου «Η καλύβα του Μπάρμπα Θωμά» (Uncle Tom’s Cabin), ένα έργο που έμελλε να αφήσει βαθύ αποτύπωμα στην αμερικανική κοινωνία του 19ου αιώνα. Το βιβλίο αφηγείται τη ζωή των Αφροαμερικανών σκλάβων στον αμερικανικό Νότο, αποκαλύπτοντας τη βία, την απανθρωπιά και την ηθική σήψη του θεσμού της δουλείας μέσα από τη μορφή του πράου, αξιοπρεπούς και βασανισμένου Μπάρμπα Θωμά.
Η απήχησή του υπήρξε πρωτοφανής: μέσα σε μόλις τρεις μήνες πούλησε περισσότερα από 300.000 αντίτυπα, αριθμό ασύλληπτο για τα δεδομένα της εποχής. Το μυθιστόρημα μεταφράστηκε γρήγορα σε δεκάδες γλώσσες και προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, από βαθιά συγκίνηση και υποστήριξη έως οργή, ιδιαίτερα στις πολιτείες του Νότου.
Η Καλύβα του Μπάρμπα Θωμά συνέβαλε αποφασιστικά στην ενίσχυση του κινήματος κατά της δουλείας και, σύμφωνα με μεταγενέστερες μαρτυρίες, διαμόρφωσε το κοινωνικό κλίμα που οδήγησε στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο. Παραμένει έως σήμερα ένα από τα πιο εμβληματικά παραδείγματα της δύναμης της λογοτεχνίας να αφυπνίζει συνειδήσεις και να παρεμβαίνει ενεργά στην Ιστορία.
