20 Οκτωβρίου 1947. Στην Ουάσιγκτον, η Επιτροπή Αντιαμερικανικών Ενεργειών της Βουλής των Αντιπροσώπων ξεκινά τις περιβόητες ακροάσεις της, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας από τις πιο αμφιλεγόμενες περιόδους στην αμερικανική ιστορία.
Στόχος: να διερευνηθεί η κομμουνιστική διείσδυση στο Χόλυγουντ, σε μια εποχή που ο Ψυχρός Πόλεμος μόλις αρχίζει να σκιάζει τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι προβολείς στρέφονται όχι στις κινηματογραφικές αίθουσες, αλλά στις αίθουσες των ανακρίσεων. Σκηνοθέτες, σεναριογράφοι και ηθοποιοί καλούνται να καταθέσουν, πολλοί με καχυποψία, άλλοι με φόβο.
Δέκα εξ αυτών, οι γνωστοί “Hollywood Ten”, αρνούνται να απαντήσουν, επικαλούμενοι την ελευθερία της έκφρασης. Το τίμημα ήταν βαρύ: φυλάκιση και αποκλεισμός από τη βιομηχανία του κινηματογράφου.
Η έναρξη των ακροάσεων σηματοδότησε την απαρχή της περιόδου — του Μακαρθισμού — όπου η καλλιτεχνική δημιουργία μπήκε στο μικροσκόπιο της πολιτικής καχυποψίας.
Η καθιέρωση της πολιτικής δίωξης ως μέσο ελέγχου της πολιτιστικής παραγωγής, αποτελεί ένα ζοφερό παράδειγμα της σύγκρουσης μεταξύ εθνικής ασφάλειας και ατομικών ελευθεριών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
