21 Μαρτίου 1960. Στη Νότια Αφρική διαδραματίζεται η Σφαγή του Σάρπβιλ, ένα από τα πιο σκοτεινά επεισόδια του καθεστώτος του απαρτχάιντ. Χιλιάδες μαύροι πολίτες, που αποτελούσαν περίπου το 90% του πληθυσμού της χώρας, κατεβαίνουν στους δρόμους για να διαμαρτυρηθούν ειρηνικά, διεκδικώντας την κατάργηση των ρατσιστικών νόμων που ρύθμιζαν ακόμη και την ελεύθερη μετακίνησή τους.
Όλα θα εξελιχθούν αστραπιαία. Μέσα σε λίγα λεπτά, η διαδήλωση θα βαφτεί στο αίμα. Αστυνομικές δυνάμεις ανοίγουν πυρ εναντίον ενός άοπλου και απροστάτευτου πλήθους. Ο απολογισμός είναι τραγικός: 69 άνθρωποι νεκροί εκ των οποίων οι περισσότεροι πυροβολήθηκαν στην πλάτη και πάνω από 180 τραυματίες, ανάμεσά τους γυναίκες, άνδρες και παιδιά.
Η σφαγή του Σάρπβιλ συγκλονίζει τη διεθνή κοινή γνώμη και αποκαλύπτει τη βία και την απανθρωπιά του θεσμοθετημένου ρατσισμού. Σε ανάμνηση αυτού του εγκλήματος, ο Οργανισμός Ηνωμένων Εθνών θα ανακηρύξει την 21η Μαρτίου ως Παγκόσμια Ημέρα για την Εξάλειψη των Φυλετικών Διακρίσεων.
Η θυσία των ανθρώπων στο Σάρπβιλ ήταν εκείνη που εκκίνησε την αντίστροφη μέτρηση για την πτώση του καθεστώτος, η οποία ολοκληρώθηκε το 1994 με την εκλογή του Μαντέλα.
