24 Αυγούστου 1857. Στις Ηνωμένες Πολιτείες ξεσπά μία από τις σοβαρότερες οικονομικές κρίσεις του 19ου αιώνα, η οποία έμεινε γνωστή στην ιστορία ως Πανικός του 1857.
Η χρεοκοπία της εταιρείας Ohio Life Insurance and Trust Company η οποία ήταν ένας γίγαντας της εποχής της, προκάλεσε κύμα πανικού στις αγορές και έπληξε την εμπιστοσύνη των επενδυτών και των καταθετών. Τράπεζες ανέστειλαν τις πληρωμές τους, επιχειρήσεις έκλεισαν, οι σιδηροδρομικές εταιρείες αντιμετώπισαν σοβαρά οικονομικά προβλήματα και χιλιάδες εργαζόμενοι έμειναν άνεργοι. Η κρίση εξαπλώθηκε και σε άλλες χώρες, επηρεάζοντας την παγκόσμια οικονομία της εποχής.
Η κρίση έπληξε πολύ περισσότερο τον βιομηχανικό Βορρά (λόγω της εξάρτησής του από το τραπεζικό σύστημα και τις επενδύσεις στους σιδηροδρόμους) παρά τον αγροτικό Νότο (ο οποίος βασιζόταν στην εξαγωγή βαμβακιού, η οποία παρέμεινε σχετικά σταθερή). Αυτή η ανισομερής ανάπτυξη της κρίσης έδωσε στον Νότο το ιδεολογικό πάτημα να υποστηρίξει ότι το δικό του σύστημα (δουλοκτητική οικονομία) ήταν πιο «σταθερό» και ανώτερο από τον «σαθρό» καπιταλισμό του Βορρά.
Η ανομοιόμορφη επίδραση της κρίσης αποτέλεσε έναν κρίσιμο διχαστικό παράγοντα και επιτάχυνε την πορεία προς τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο το 1861.
Δημήτρης Τζιβελέκης
