24 Μαρτίου 1882. Σε συνεδρίαση της Βερολινέζικης Φυσιολογικής Εταιρείας, ο Γερμανός γιατρός και μικροβιολόγος Ρόμπερτ Κοχ παρουσιάζει τα αποτελέσματα πολυετούς ερευνητικής εργασίας: την ταυτοποίηση του Mycobacterium tuberculosis, του βακτηρίου που προκαλεί τη φυματίωση. Η ανακοίνωση αυτή αποτελεί σταθμό στην ιστορία της ιατρικής επιστήμης και επιβεβαιώνει με πειραματικά δεδομένα τη μικροβιακή θεωρία των λοιμωδών νοσημάτων.
Τον 19ο αιώνα η φυματίωση ευθύνεται για περίπου το ένα έβδομο των θανάτων στην Ευρώπη. Παρά την έκταση της νόσου, η αιτιολογία της παραμένει ασαφής και συχνά αποδίδεται σε κληρονομικούς ή περιβαλλοντικούς παράγοντες. Ο Κοχ, εφαρμόζοντας καινοτόμες τεχνικές χρώσης, καλλιέργειας και μικροσκοπικής παρατήρησης, απομονώνει το παθογόνο και αποδεικνύει τη σχέση αιτίου–αποτελέσματος, θεμελιώνοντας τα γνωστά «αξιώματα του Κοχ».
Η ανακάλυψη αυτή επιτρέπει την ανάπτυξη διαγνωστικών μεθόδων, τη βελτίωση των υγειονομικών πρακτικών και, δεκαετίες αργότερα, την αποτελεσματική φαρμακευτική αντιμετώπιση της νόσου. Σε αναγνώριση της επιστημονικής και κοινωνικής της σημασίας, η 24η Μαρτίου έχει καθιερωθεί ως Παγκόσμια Ημέρα κατά της Φυματίωσης.
Η ανακάλυψη του Κοχ έδωσε το έναυσμα για τη δημιουργία των πρώτων σανατορίων και, αργότερα, του εμβολίου BCG και των αντιβιοτικών.
