25 Δεκεμβρίου 376. Στο ανατολικό τμήμα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, το οποίο θα εξελιχθεί αργότερα στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία, καθιερώνεται για πρώτη φορά ο επίσημος εορτασμός των Χριστουγέννων στις 25 Δεκεμβρίου.
Ενώ στη Δύση (στη Ρώμη) ο εορτασμός των Χριστουγέννων στις 25 Δεκεμβρίου φαίνεται να καθιερώθηκε νωρίτερα, γύρω στο 336 μ.Χ..
Η επιλογή της ημερομηνίας συνδέεται με την προσπάθεια της Εκκλησίας να αντικαταστήσει παλαιότερες παγανιστικές γιορτές, όπως τα ρωμαϊκά Saturnalia και τον εορτασμό του Sol Invictus (Ανίκητος Ήλιος), που σηματοδοτούσαν το χειμερινό ηλιοστάσιο και την «επιστροφή του φωτός».
Η Εκκλησία επιδίωξε να αντικαταστήσει τον παγανιστικό εορτασμό του φυσικού ήλιου με τον Χριστό, ο οποίος ονομάζεται στη Βίβλο «Φως του Κόσμου» (Φως εκ Φωτός). Έτσι, η νέα γιορτή απέκτησε ισχυρότερο πνευματικό και δογματικό νόημα.
Από τον 4ο αιώνα κι έπειτα, ο εορτασμός εξαπλώνεται σταδιακά σε ολόκληρη την Ανατολή, ενώ η Κωνσταντινούπολη, ως πνευματικό και διοικητικό κέντρο, συμβάλλει αποφασιστικά στην καθιέρωση του εορτασμού σε όλη την αυτοκρατορία.
