27 Αυγούστου 1896. Εκτυλίσσεται ένας από τους πιο παράξενους πολέμους που έχουν καταγραφεί ποτέ. Ο πόλεμος μεταξύ της Μεγάλης Βρετανίας και της Ζανζιβάρης διαρκεί μόλις 38 λεπτά, γεγονός που τον καθιστά τον συντομότερο πόλεμο στην παγκόσμια ιστορία.
Η σύγκρουση ξεκίνησε όταν ο σουλτάνος της Ζανζιβάρης ανέλαβε την εξουσία χωρίς την έγκριση των Βρετανών, οι οποίοι διατηρούσαν ισχυρή επιρροή στο σουλτανάτο. Η βρετανική κυβέρνηση απαίτησε την παραίτησή του και, όταν το τελεσίγραφο έληξε χωρίς αποτέλεσμα, πολεμικά πλοία άνοιξαν πυρ εναντίον του παλατιού και των αμυντικών θέσεων της πόλης.
Η συντριπτική υπεροχή των βρετανικών δυνάμεων οδήγησε σε ταχεία κατάρρευση της αντίστασης. Μέσα σε λιγότερο από μία ώρα, το παλάτι είχε καταστραφεί, οι δυνάμεις της Ζανζιβάρης είχαν ηττηθεί και ο σουλτάνος είχε εγκαταλείψει την πρωτεύουσα.
Μετά τη λήξη των εχθροπραξιών, οι Βρετανοί εγκατέστησαν νέο, φιλικό προς αυτούς σουλτάνο, ενισχύοντας ακόμη περισσότερο τον έλεγχό τους στην περιοχή.
Ο πόλεμος των 38 λεπτών παραμένει έως σήμερα ένα μοναδικό ιστορικό γεγονός και συχνά αναφέρεται ως χαρακτηριστικό παράδειγμα της στρατιωτικής και πολιτικής ισχύος των ευρωπαϊκών αποικιακών δυνάμεων στα τέλη του 19ου αιώνα.
Δημήτρης Τζιβελέκης
