27 Μαρτίου 1977. Στο αεροδρόμιο Λος Ροντέος της Τενερίφης, στα Κανάρια Νησιά, σημειώνεται, το πιο πολύνεκρο αεροπορικό δυστύχημα στην ιστορία της πολιτικής αεροπορίας. Δύο αεροσκάφη τύπου Boeing 747, ένα της ολλανδικής KLM και ένα της αμερικανικής Pan Am, συγκρούονται πάνω στον διάδρομο απογείωσης, με αποτέλεσμα τον θάνατο 583 ανθρώπων και τη διάσωση μόλις 61 επιβατών.
Η σύγκρουση δεν οφείλεται σε μηχανική βλάβη, αλλά σε μια αλληλουχία ανθρώπινων σφαλμάτων, παρερμηνειών και δυσμενών συνθηκών. Πυκνή ομίχλη περιορίζει δραστικά την ορατότητα, ενώ η αυξημένη κίνηση στο αεροδρόμιο -απόρροια εκτροπών πτήσεων λόγω βομβιστικής απειλής στη Γκραν Κανάρια- δημιουργεί συνθήκες συμφόρησης και πίεσης χρόνου. Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, μια λανθασμένη ερμηνεία εντολών ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας οδηγεί το αεροσκάφος της KLM σε πρόωρη απογείωση, την ίδια στιγμή που το αεροσκάφος της Pan Am βρίσκεται ακόμη στον διάδρομο.
Η τραγωδία της Τενερίφης αλλάζει ριζικά τους κανονισμούς και τις πρακτικές της αεροπορίας. Εισάγονται τυποποιημένες φράσεις επικοινωνίας και καθίσταται σαφές η συνεργασία των πληρωμάτων. Επίσης καθιερώνονται τα ραντάρ εδάφους σε όλα τα μεγάλα αεροδρόμια και βελτιώνονται τα συστήματα αποτροπής συγκρούσεων (TCAS).
