Στις 30 Οκτωβρίου 1938, η Αμερική ζει μια νύχτα πανικού.
Ο νεαρός τότε σκηνοθέτης Όρσον Ουέλς ανεβάζει στο ραδιόφωνο του CBS μια διασκευή του μυθιστορήματος του Χ. Τζ. Γουέλς, «Ο Πόλεμος των Κόσμων».
Η εκπομπή μεταδίδεται σαν δελτίο ειδήσεων, με ρεαλιστικά ρεπορτάζ και «έκτακτα ανακοινωθέντα» για εισβολή Αρειανών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Χιλιάδες ακροατές, που δεν είχαν ακούσει την εισαγωγή πως πρόκειται για θεατρική αναπαράσταση, πιστεύουν πως η Γη δέχεται πραγματική επίθεση. Οι δρόμοι γεμίζουν με έντρομους πολίτες οι οποίοι αναζητούν καταφύγια, τηλεφωνικά κέντρα καταρρέουν, και δημιουργείται έντονο κυκλοφοριακό χάος.
Το περιστατικό απέδειξε τη φοβερή δύναμη του ραδιοφώνου ως μέσου ενημέρωσης, αλλά ταυτόχρονα ανέδειξε πόσο ευάλωτη είναι η κοινή γνώμη στη μαζική υστερία, ιδιαίτερα σε μια εποχή όπου οι διεθνείς εντάσεις ήταν ήδη αυξημένες, λίγο πριν τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Μια ιστορική στιγμή που θόλωσε τα όρια ανάμεσα στη φαντασία και την πραγματικότητα και έγραψε τον πρώτο «μύθο» των μαζικών μέσων ενημέρωσης.
