7 Απριλίου 529. Ο αυτοκράτορας του Βυζαντίου Ιουστινιανός Α΄ εκδίδει τον Ιουστινιάνειο Κώδικα, το μνημειώδες νομικό σύγγραμμα που έμεινε γνωστό ως Corpus Juris Civilis. Πρόκειται για μια συστηματική κωδικοποίηση του ρωμαϊκού δικαίου, η οποία συγκεντρώνει, ταξινομεί και ενοποιεί αιώνες νομοθετικής παράδοσης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, προσαρμοσμένης στις ανάγκες του βυζαντινού κράτους.
Ο Κώδικας περιλαμβάνει αυτοκρατορικά διατάγματα, γνωμοδοτήσεις μεγάλων Ρωμαίων νομικών και θεμελιώδεις αρχές δικαίου, με στόχο την αποσαφήνιση και την ενοποίηση ενός έως τότε χαοτικού νομικού τοπίου.
Το χάος των ρωμαϊκών νόμων που είχαν συσσωρευτεί επί 1.000 χρόνια ήταν τέτοιο, που ούτε οι ίδιοι οι δικαστές δεν ήξεραν ποιος νόμος ίσχυε. Η σύνταξή του δεν υπήρξε απλώς διοικητική πράξη, αλλά πολιτική επιλογή: η νομιμότητα και η τάξη τίθενται στον πυρήνα της αυτοκρατορικής εξουσίας.
Χωρίς τον Ιουστινιανό και τον Ιουστινιάνειο Κώδικα, το σύγχρονο δίκαιο θα έμοιαζε με πύργο χτισμένο πάνω σε άμμο. Η ιστορική σημασία του Corpus Juris Civilis υπερβαίνει κατά πολύ τα όρια της εποχής του. Αποτελεί τη βάση του σύγχρονου αστικού δικαίου σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης και επηρεάζει καθοριστικά τη νομική σκέψη της Δύσης.
