8 Ιανουαρίου 1973: Ξεκινά η δίκη επτά ανδρών που κατηγορούνται ότι είχαν τοποθετήσει κοριούς και πραγματοποιήσει διάρρηξη στα γραφεία της Εθνικής Επιτροπής του Δημοκρατικού Κόμματος, στο συγκρότημα Γουότεργκεϊτ στην Ουάσιγκτον.
Η υπόθεση, που αρχικά φαινόταν ως μια «μικρή» εγκληματική ενέργεια, θα εξελιχθεί σε τεράστιο πολιτικό σκάνδαλο..
Ο δικαστής Τζον Σίρικα έπαιξε καθοριστικό ρόλο. Αμφισβήτησε την εκδοχή της «μικρής» κλοπής και πίεσε τους κατηγορούμενους.
Τον Μάρτιο του 1973, ο ένας εκ των διαρρηκτών, ο Τζέιμς ΜακΚορντ, έγραψε επιστολή στον Σίρικα, παραδεχόμενος ότι είχε ασκηθεί πολιτική πίεση για να ομολογήσουν ενοχή και ότι η συγκάλυψη εκτεινόταν σε υψηλότερα κλιμάκια της κυβέρνησης Νίξον. Αυτή η αποκάλυψη μετέτρεψε την υπόθεση σε σκάνδαλο.
Ο Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον αρνήθηκε να παραδώσει τις επίμαχες μαγνητοφωνήσεις, αλλά μετά την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου που τον υποχρέωσε να το κάνει, και την επικείμενη καθαίρεσή του από το Κογκρέσο, παραιτήθηκε στις 9 Αυγούστου 1974. Ήταν η πρώτη και μοναδική παραίτηση εν ενεργεία Αμερικανού προέδρου.
Κεντρικό ρόλο στην αποκάλυψη της υπόθεσης είχε η εφημερίδα Washington Post και ειδικότερα οι δημοσιογράφοι Καρλ Μπέρνστιν και Μπομπ Γούντγουορντ.
