Την πρώτη νίκη του στη League Phase του Conference League πανηγύρισε ο Παναθηναϊκός, επικρατώντας της φινλανδικής Ελσίνκι με 1-0 στο Ολυμπιακό Στάδιο στο πλαίσιο της 4ης αγωνιστικής και μπαίνοντας ξανά σε τροχιά εισόδου στα νοκ-άουτ της διοργάνωσης.
Από αυτογκόλ του Τοΐβιο στο 33’ προήλθε το μοναδικό γκολ του αγώνα, με τους «πράσινους» να έχουν πολύ καλή εικόνα κυρίως στο πρώτο μέρος και να χάνουν πολλές και μεγάλες ευκαιρίες, όμως η Ελσίνκι έμεινε στο ματς ως το φινάλε χάρις στις μεγάλες επεμβάσεις του γκολκίπερ της Τίμεν Νίχουις.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε στο ματς με μεγάλη διάθεση για να βρει ένα γρήγορο γκολ και είναι αλήθεια πως στο πρώτο ημίωρο είχε πολλές σημαντικές ευκαιρίες με κυριότερη εκφραστή τον Φακούντο Πελίστρι, αλλά «έπεσε» πάνω σε έναν εξαιρετικό Τίμεν Νιχούις που κατέβασε… ρολά.
Μόλις στο 2’ ο Ολλανδός γκολκίπερ της Ελσίνκι απέκρουσε το διαγώνιο σουτ του Πελίστρι, ενώ στο 6’ από γύρισμα του Βαγιαννίδη, ο Ουρουγουανός εξτρέμ είχε άλλη μια τελική μέσα απ’ την περιοχή που κόντραρε στον Ο’Σόνεσι κι έφυγε κόρνερ.
Στο 15’ ο Πελίστρι έφυγε στην πλάτη της άμυνας της Ελσίνκι κι έκανε το σουτ μέσα από την περιοχή, όμως ξανά ο Νιχούις με τα ακροδάχτυλα απομάκρυνε σε κόρνερ.
Ακόμη πιο εντυπωσιακή ήταν η επέμβαση του Ολλανδού στο 28’, όταν από εξαιρετικό συνδυασμό των Αράο και Μπακασέτα, ο Πελίστρι έκανε το σουτ μέσα απ’ την περιοχή, αλλά δεν μπόρεσε να νικήσει για άλλη μία φορά τον τερματοφύλακα της φινλανδικής ομάδας.
Στο 33’ ο Παναθηναϊκός βρήκε εντέλει τη λύση. Σε φάση διαρκείας μετά από εκτέλεση φάουλ του Μπακασέτα, ο Πελίστρι έδωσε στον Ίνγκασον, εκείνος έκανε ωραίο γυριστό σουτ μέσα από την περιοχή προς τον Γερεμέγεφ, αλλά η μπάλα κατέληξε στα δίχτυα αφού κόντραρε πάνω στο πόδι του Τοΐβιο, για το «πράσινο» 1-0.
Οι Φινλανδοί είχαν την πρώτη τελική τους στο 38’ όταν ο Κοκτσού βρήκε χώρο εκτός περιοχής και πλάσαρε, αλλά ο Λοντίγκιν έπεσε στη γωνιά του και μπλόκαρε.
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε λίγο «παγωμένα» στο δεύτερο ημίχρονο κι αυτό έδωσε την ευκαιρία στην Ελσίνκι να πλησιάσει την «πράσινη» περιοχή στο 52’ με το πλασέ ου Μέλερ να φεύγει πάνω απ’ τα δοκάρια. Στο 54’ σε σέντρα-σουτ ου Μλαντένοβιτς και στο 55’ σε πλασέ του Γερεμέγεφ ο Νιχούις έκανε νέες σωτήριες επεμβάσεις για τη φινλανδική ομάδα, ενώ στο 80’ το σουτ του Βαγιαννίδη κόντραρε κι έφυγε ελάχιστα δίπλα απ’ το δοκάρι τη Ελσίνκι.
Στο 82’ σε φάση διαρκείας ο Τσέριν έκανε το σουτ με τον Φόστερ να διώχνει την μπάλα όντας μέσα στην εστία. Ο Παναθηναϊκός διαμαρτυρήθηκε πως η μπάλα πέρασε τα γραμμή, όμως ο διαιτητής Ρούμσας και ο VAR έδειξαν να συνεχιστεί ο αγώνας σε μία φάση που δεν ήταν απολύτως ξεκάθαρη αν πάρθηκε η σωστή απόφαση απ’ τη διαιτητική ομάδα.
Ένα λεπτό αργότερα ο Νιχούις έπιασε και το τετ-α-τετ με τον Γερεμέγεφ έπειτα από κάθετη πάσα του Τετέ, με τους Φινλανδούς να χάνουν τη δική τους μεγάλη στιγμή στο 90’+1’ με το τακουνάκι του Μεριλουότο που πέρασε λίγο άουτ.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ρουί Βιτόρια): Λοντίγκιν, Βαγιαννίδης, Σένκεφελντ, Ίνγκασον, Μλαντένοβιτς, Αράο, Μπακασέτας (81’ Ουναΐ), Μαξίμοβιτς (69’ Τσέριν), Πελίστρι (81’ Μαντσίνι), Τζούριτσιτς (70 Τετέ), Γερεμέγεφ (85’ Ιωαννίδης).
ΕΛΣΙΝΚΙ (Τόνι Κορκεακούνας): Νιχούις, Αντζουλάς, Τοΐβιο (69 Φόστερ), Ο’Σόνεσι, Ιλιτόλβα, Κοκτσού (68’ Λίνγκμαν), Κανελλόπουλος, Πάλας (68’ Μπαντέ), Μέλερ (75’ Μεντού), Χόστικα (85’ Μειλουότο), Έργουϊν.
