Το 1977, ένα ραδιοσήμα διάρκειας 72 δευτερολέπτων καταγράφηκε από το ραδιοτηλεσκόπιο του Πανεπιστημίου του Οχάιο. Ήταν τόσο έντονο και παράξενο, που ο αστρονόμος Jerry Ehman έγραψε δίπλα του τη λέξη “Wow!” — και έτσι έμεινε στην ιστορία.
Μέχρι σήμερα, δεν γνωρίζουμε από πού προήλθε. Οι υποθέσεις πολλές, αλλά καμία δεν πείθει την επιστημονική κοινότητα:
1. Εξωγήινη Τεχνολογική Προέλευση
Η πιο «εντυπωσιακή» υπόθεση: ότι το σήμα προήλθε από έναν εξωγήινο πολιτισμό που εξέπεμπε ραδιοκύματα.
Η ένταση, η καθαρότητα και η συχνότητα του σήματος στα 1420 MHz, που αντιστοιχεί στην εκπομπή του υδρογόνου, είναι παγκόσμια «σήμανση» για αναζήτηση νοήμονος ζωής. Ίσως κάποιος ήθελε να τον ακούσουμε;
Όμως: το σήμα δεν επαναλήφθηκε ποτέ, και αυτό είναι πρόβλημα για μια τέτοια θεωρία.
2. Φυσικό Αστρονομικό Φαινόμενο
Ίσως το σήμα προήλθε από φυσική πηγή, όπως π.χ. πάλσαρ, κβάζαρ ή άγνωστο φαινόμενο στον Γαλαξία.
Αλλά: δεν έχει καταγραφεί κάποιο γνωστό αστρονομικό αντικείμενο σε εκείνη την κατεύθυνση που να ταιριάζει με το σήμα.
3. Ανακλώμενο Γήινο Σήμα
Πιθανόν το σήμα να ήταν αντανάκλαση σήματος από γήινη πηγή (δορυφόρος, αεροπλάνο, στρατιωτικός πομπός).
Αυτή η εξήγηση είναι ρεαλιστική, αλλά δεν υπάρχει καμία καταγραφή τέτοιου σήματος ή γνωστής πηγής εκείνη την ώρα.
4. Σύννεφο από Υδρογόνο γύρω από Κομήτη
Το 2017 προτάθηκε ότι το σήμα προήλθε από ένα κομήτη (266P/Christensen) που περνούσε από την περιοχή.
Τα σύννεφα υδρογόνου μπορεί να εκπέμπουν στα 1420 MHz.
Αλλά: άλλοι αστρονόμοι δεν πείστηκαν από αυτή την εξήγηση, γιατί το σήμα ήταν πολύ έντονο και περιορισμένο χρονικά.
5. Σφάλμα ή Παρεμβολή;
Κάποιοι πρότειναν ότι ήταν παρεμβολή ή σφάλμα στον δέκτη.
Όμως: η καταγραφή ήταν πολύ καθαρή και χαρακτηριστική, και δεν υπάρχει ένδειξη βλάβης.
Μισό αιώνα μετά, το “Wow! signal” παραμένει ένα από τα πιο αινιγματικά μηνύματα που λάβαμε ποτέ από το διάστημα. Ίσως ήταν τυχαίο. Ίσως ήταν μοναδικό. Ίσως ήταν κάτι παραπάνω.
