Περισσότεροι από 12 εκατομμύρια άνθρωποι στην Ευρώπη ζουν σήμερα με γλαύκωμα, χωρίς οι περισσότεροι να το γνωρίζουν, γεγονός που αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο για μόνιμη και μη αναστρέψιμη απώλεια της όρασης.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι ο αριθμός των ασθενών αναμένεται να αυξηθεί περαιτέρω τα επόμενα χρόνια, αγγίζοντας ακόμη υψηλότερα επίπεδα έως το 2050, κυρίως λόγω της γήρανσης του πληθυσμού. Το γλαύκωμα, γνωστό και ως «σιωπηλός κλέφτης της όρασης», εξελίσσεται χωρίς εμφανή συμπτώματα στα αρχικά στάδια, προκαλώντας σταδιακές βλάβες στο οπτικό νεύρο.
Η νόσος ανήκει σε μια ομάδα χρόνιων εκφυλιστικών παθήσεων που επηρεάζουν το οπτικό πεδίο, χωρίς ο ασθενής να το αντιλαμβάνεται εγκαίρως. Στα πρώτα στάδια το γλαύκωμα δεν δίνει συμπτώματα, με αποτέλεσμα να προκαλεί «αθόρυβα» βλάβες, οι οποίες δεν μπορούν να αποκατασταθούν.
Καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη της νόσου παίζει η αυξημένη πίεση, η οποία επηρεάζει το οπτικό νεύρο. Οι σύγχρονες θεραπείες στοχεύουν ακριβώς στη μείωσή της, είτε με φαρμακευτική αγωγή είτε με laser ή χειρουργικές παρεμβάσεις.
Στους παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, η κληρονομικότητα, η ηλικία, ο σακχαρώδης διαβήτης, η αρτηριακή υπέρταση και οι φλεγμονές των οφθαλμών.
Οι ειδικοί τονίζουν πως ο τακτικός προληπτικός έλεγχος είναι καθοριστικός, καθώς η έγκαιρη διάγνωση μπορεί να αποτρέψει σοβαρές επιπλοκές.
