Η υποθερμία αποτελεί μια σοβαρή και δυνητικά απειλητική για τη ζωή κατάσταση, η οποία εμφανίζεται όταν ο οργανισμός χάνει θερμότητα ταχύτερα απ’ ό,τι μπορεί να την αναπληρώσει. Το αποτέλεσμα είναι η επικίνδυνη πτώση της εσωτερικής θερμοκρασίας του σώματος κάτω από τους 35 βαθμούς Κελσίου.
Η υποθερμία εξελίσσεται σταδιακά και τα συμπτώματα διαφέρουν ανάλογα με τη σοβαρότητά της. Στα αρχικά στάδια, το άτομο εμφανίζει έντονο ρίγος, κόπωση, αδεξιότητα και δυσκολία στη συγκέντρωση. Σε πιο προχωρημένες μορφές, μπορεί να παρατηρηθούν σύγχυση, αργή ομιλία, υπνηλία και επιβράδυνση του καρδιακού ρυθμού.
Στις βαριές περιπτώσεις, υπάρχει απώλεια συνείδησης, αδύναμος σφυγμός και αυξημένος κίνδυνος καρδιακής ανακοπής.
Ορισμένες ασθένειες μειώνουν την παραγωγή θερμότητας ή επηρεάζουν το νευρικό και κυκλοφορικό σύστημα, αυξάνοντας τον κίνδυνο υποθερμίας.
Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται:
Υποθυρεοειδισμός, που επιβραδύνει τον μεταβολισμό
Υπογλυκαιμία, λόγω χαμηλών επιπέδων ενέργειας
Σήψη και σοβαρές λοιμώξεις, όπως η πνευμονία
Σε περίπτωση υποθερμίας θα πρέπει να:
Μεταφέρετε το άτομο σε ζεστό και προστατευμένο χώρο
Να αφαιρέσετε βρεγμένα ή κρύα ρούχα και αντικαταστήστε τα με στεγνά
Να καλύψετε το σώμα με κουβέρτες και εφαρμόστε ήπια εξωτερική θέρμανση
και να δώσετε ζεστά ροφήματα, αλλά όχι αλκοόλ ή καφεΐνη
