Το μεσημέρι της Καθαρής Δευτέρας κατέπλευσε στον κόλπο της Σούδας, στα Χανιά το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο των ΗΠΑ «Gerald R. Ford». Η παρουσία του στη βάση, η οποία όπως έχει γίνει γνωστό θα διαρκέσει για τέσσερις ημέρες, γίνεται με σκοπό τον ανεφοδιασμό του.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ διέταξε την ομάδα κρούσης του αεροπλανοφόρου να στείλει στη Μέση Ανατολή νωρίτερα αυτόν τον μήνα, καθώς εξετάζει το ενδεχόμενο ανάληψης στρατιωτικής δράσης κατά του Ιράν.
Μια φωτογραφία του Reuters και άλλα πλάνα που κυκλοφορούν στο διαδίκτυο δείχνουν το αεροπλανοφόρο να φτάνει στον κόλπο της Σούδας στην Κρήτη, πιθανώς στο πλαίσιο στάσης ανεφοδιασμού στη βάση Ναυτικής Υποστήριξης των ΗΠΑ που βρίσκεται εκεί. Το αεροπλανοφόρο έχει ως συνοδεία τρία αντιτορπιλικά κλάσης Arleigh Burke και πτέρυγα μάχης που αποτελείται από μαχητικά αεροσκάφη τύπου F/A-18, αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου τύπου EA-18G αλλά και ιπτάμενα ραντάρ.
H εξέλιξη εντάσσεται στο πλαίσιο αυξημένης ετοιμότητας, ενώ ταυτόχρονα συνεχίζονται οι διπλωματικές διαπραγματεύσεις για το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν.
Το USS Gerald R. Ford (CVN-78) είναι το νεότερο και πιο προηγμένο αεροπλανοφόρο του Πολεμικού Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών. Ανήκει στην ομώνυμη κλάση Gerald R. Ford, η οποία αποτελεί τη νεότερη γενιά πυρηνοκίνητων αεροπλανοφόρων — διάδοχο της κλάσης Nimitz. Πήρε το όνομα του 38ου Προέδρου των ΗΠΑ Τζέραλντ Φορντ για να τιμήσει τις υπηρεσίες που προσέφερε κατά τη διάρκεια της ζωής του στο Πολεμικό Ναυτικό.
Το αεροπλανοφόρο, πρώτο της ομώνυμης κλάσης των Ηνωμένων Πολιτειών, συνοδεύεται από το αντιτορπιλικό USS Mahan. Η ναυπήγησή του έγινε το 2009 και η καθέλκυση του το 2013. Εντάχθηκε σε υπηρεσία στις 22 Ιουλίου του 2017 και έχει πλήρωμα 4.500 άτομα. Το μήκος του είναι 333 μέτρα, το πλάτος 78 μέτρα, έχει εκτόπισμα 100 χιλιάδων τόνων, ταχύτητα 30 κόμβων και μπορεί να λειτουργεί για 20 χρόνια χωρίς ανεφοδιασμό καυσίμου. Μπορεί να μεταφέρει πάνω από 75 αεροσκάφη διάφορων τύπων.
Η Ουάσιγκτον έχει στείλει μέχρι αυτή τη στιγμή 13 πολεμικά πλοία στη Μέση Ανατολή: ένα αεροπλανοφόρο -το Abraham Lincoln-, εννέα αντιτορπιλικά και τρία παράκτια πολεμικά πλοία.
