Επιστήμονες στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας κατάφεραν να μετρήσουν το όριο ταχύτητας του εγκεφάλου στην επεξεργασία της ανθρώπινης σκέψης, ένα εύρημα που εξηγεί γιατί είμαστε σε θέση να επεξεργαζόμαστε μόνο μία σκέψη τη φορά.
Τα αισθητήρια όργανα του ανθρώπινου σώματος, συμπεριλαμβανομένων των ματιών, των αυτιών, του δέρματος και της μύτης, συλλέγουν δεδομένα για το περιβάλλον μας με ρυθμό 1 δισεκατομμύριο bit ανά δευτερόλεπτο. Ωστόσο, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ο εγκέφαλος επεξεργάζεται αυτά τα σήματα μόνο με περίπου 10 bit ανά δευτερόλεπτο – μια ταχύτητα εκατομμύρια φορές πιο αργή.
Το bit είναι η βασική μονάδα πληροφορίας στην πληροφορική με μια τυπική σύνδεση Wi-Fi να επεξεργάζεται περίπου 50 εκατομμύρια bit ανά δευτερόλεπτο. Ο εγκέφαλος διαθέτει πάνω από 85 δισεκατομμύρια νευρώνες με το ένα τρίτο αυτών να βρίσκεται στην πιο ανεπτυγμένη περιοχή του φλοιού του εξωτερικού εγκεφάλου και να εμπλέκεται στη σκέψη υψηλού επιπέδου.
Οι ερευνητές αξιολόγησαν την υπάρχουσα επιστημονική βιβλιογραφία για ανθρώπινες συμπεριφορές όπως η ανάγνωση, η γραφή, το παιχνίδι βιντεοπαιχνιδιών και η επίλυση των κύβων του Ρούμπικ και υπολόγισαν ότι οι άνθρωποι σκέφτονται με ταχύτητα 10 bit ανά δευτερόλεπτο – έναν αριθμό που αποκαλούν «εξαιρετικά χαμηλό».
«Κάθε στιγμή, εξάγουμε μόλις 10 bit από το τρισεκατομμύριο που προσλαμβάνουν οι αισθήσεις μας και χρησιμοποιούμε αυτά τα 10 για να αντιληφθούμε τον κόσμο γύρω μας και να πάρουμε αποφάσεις», δηλώνει ο συν-συγγραφέας της έρευνας Μάρκους Μάιστερ.
«Αυτό εγείρει ένα παράδοξο: Τι κάνει ο εγκέφαλος για να φιλτράρει όλες αυτές τις πληροφορίες;» αναρωτιέται ο Δρ. Μάιστερ.
Τα μεμονωμένα νευρικά κύτταρα στον εγκέφαλο είναι γνωστό ότι είναι ισχυροί επεξεργαστές πληροφοριών, ικανά να μεταδίδουν περισσότερα από 10 bit ανά δευτερόλεπτο πληροφοριών. Ωστόσο, τα νέα ευρήματα υποδηλώνουν ότι δεν βοηθούν στην επεξεργασία των σκέψεων με τόσο υψηλές ταχύτητες, καθιστώντας τους ανθρώπους σχετικά αργούς στοχαστές, ανίκανους να επεξεργαστούν πολλές σκέψεις παράλληλα.
Η ανακάλυψη αυτού του παραδόξου «ορίου ταχύτητας» στον εγκέφαλο δικαιολογεί περαιτέρω έρευνα στη νευροεπιστήμη, λένε οι επιστήμονες, οι οποίοι εικάζουν ότι πιθανότατα εμφανίστηκε στα πρώτα ζώα που διέθεταν νευρικό σύστημα. Αυτά τα πλάσματα πιθανότατα χρησιμοποιούσαν τον εγκέφαλό τους κυρίως για να μετακινηθούν προς την τροφή και μακριά από τα αρπακτικά.
«Στην πραγματικότητα, τα 10 bit ανά δευτερόλεπτο χρειάζονται μόνο στις χειρότερες περιπτώσεις και τις περισσότερες φορές το περιβάλλον μας αλλάζει με πολύ πιο χαλαρό ρυθμό», επισημαίνουν οι επιστήμονες.
Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι οι μηχανές μπορούν τελικά να υπερέχουν σε κάθε εργασία που εκτελείται αυτή τη στιγμή από τον άνθρωπο, καθώς η υπολογιστική τους ισχύς διπλασιάζεται κάθε δύο χρόνια.
«Έτσι, η συζήτηση για το εάν τα αυτόνομα αυτοκίνητα θα επιτύχουν επιδόσεις σε ανθρώπινο επίπεδο στην κυκλοφορία ακούγεται ήδη αστεία: δρόμοι, γέφυρες και διασταυρώσεις είναι όλα σχεδιασμένα για πλάσματα που επεξεργάζονται τις πληροφορίες με ταχύτητα 10 bit/δευτερόλεπτο», καταλήγουν οι επιστήμονες.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό «Neuron» την περασμένη εβδομάδα.
