Η Αγγλία έδειξε χαρακτήρα μεγάλης ομάδας και έφυγε θριαμβεύτρια από το κατάμεστο «Αζτέκα», επικρατώντας με 3-2 του Μεξικού σε έναν συγκλονιστικό αγώνα για τη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Παρά την αποβολή του Τζάρελ Κουάνσα στο 54ο λεπτό, η ομάδα του Τόμας Τούχελ άντεξε στην ασφυκτική πίεση των γηπεδούχων, με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Τζουντ Μπέλιγχαμ, ο οποίος πέτυχε δύο γκολ και οδήγησε τα «Τρία Λιοντάρια» στα προημιτελικά.
Επόμενος αντίπαλος της Αγγλίας είναι η Νορβηγία, στη μεταξύ τους αναμέτρηση που θα διεξαχθεί στις 12 Ιουλίου (00:00), ενώ το Μεξικό έγινε, μετά τον Καναδά, η δεύτερη συνδιοργανώτρια χώρα που αποχαιρετά πρόωρα τη διοργάνωση.
Ο Μπέλιγχαμ «πάγωσε» το Αζτέκα
Οι Μεξικανοί μπήκαν πιο δυνατά και απείλησαν πρώτοι, όμως ο Τζόρνταν Πίκφορντ πραγματοποίησε σπουδαία επέμβαση στην κεφαλιά του Ραούλ Χιμένες στο 15′.
Η απάντηση της Αγγλίας ήταν εντυπωσιακή. Μέσα σε δύο λεπτά, ο Τζουντ Μπέλιγχαμ χτύπησε δις, σκοράροντας στο 36′ και στο 38′ έπειτα από ασίστ των Χάρι Κέιν και Μπουκάγιο Σάκα, βάζοντας γερά θεμέλια πρόκρισης.
Το Μεξικό, όμως, δεν εγκατέλειψε τη μάχη. Ο Χούλιαν Κινιόνες μείωσε σε 2-1 στο 42′, ενώ στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου ο Πίκφορντ κράτησε όρθια την Αγγλία με δύο εντυπωσιακές αποκρούσεις σε προσπάθειες του Χιμένες.
Κόκκινη κάρτα, πέναλτι και… θρίλερ
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με ένταση. Αρχικά οι Άγγλοι είχαν δοκάρι με τον Ο’Ράιλι στο 49′, όμως λίγα λεπτά αργότερα οι ισορροπίες άλλαξαν, όταν ο Κουάνσα αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάρτα για το σκληρό μαρκάρισμά του στον Άλβαρες, αφήνοντας την ομάδα του με δέκα παίκτες.
Παρά το αριθμητικό μειονέκτημα, η Αγγλία βρήκε και τρίτο γκολ. Ο Γκόρντον κέρδισε πέναλτι στο 58′ και ο Χάρι Κέιν ευστόχησε από την άσπρη βούλα δύο λεπτά αργότερα, φτάνοντας τα έξι γκολ στη διοργάνωση και γράφοντας το 3-1.
Το Μεξικό απάντησε με τον ίδιο τρόπο. Ο Κέιν υπέπεσε σε πέναλτι πάνω στον Γκαγιάρδο, έπειτα από παρέμβαση του VAR, και ο Ραούλ Χιμένες μείωσε σε 3-2 στο 69′, βάζοντας ξανά… φωτιά στο παιχνίδι.
