Λεπτομέρειες για την επιχείρηση εντοπισμού και διάσωσης του Αμερικανού πιλότου του F-15 γίνονται γνωστές όσο περνάει η ώρα. Ο πιλότος εντοπίστηκε το Σάββατο στα βουνά του νοτιοδυτικού Ιράν και αμέσως ξεκίνησε η επιχείρηση διάσωσης ταυτόχρονα με τις έρευνες στο πεδίο που έκαναν Ιρανοί.
Κρυβόταν στα βουνά τραυματισμένος ο πιλότος
Κρυμμένος μόνος σε μια ορεινή χαράδρα πίσω από τις εχθρικές γραμμές, ο Αμερικανός πιλότος, παρότι τραυματισμένος ήξερε ακριβώς τι έπρεπε να κάνει: να επιβιώσει και να διαφύγει.
Για περισσότερο από μία ημέρα, ο αξιωματικός οπλικών συστημάτων, του οποίου το F-15E Strike Eagle καταρρίφθηκε εντός του Ιράν, απέφευγε τη σύλληψη από τις ιρανικές δυνάμεις που τον πλησίαζαν. Κάποια στιγμή, σκαρφάλωσε στο απόκρημνο έδαφος μέχρι μια κορυφογραμμή σε υψόμετρο 7.000 ποδιών πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, εξοπλισμένος με λίγα περισσότερα από ένα πιστόλι, μια συσκευή επικοινωνίας και έναν φάρο εντοπισμού.
Στα ψηλά αυτά βουνά εισέβαλε μια ομάδα Αμερικανών κομάντος, συνοδευόμενη από αμερικανικά αεροσκάφη που έριχναν βόμβες για να καθαρίσουν την περιοχή, προκειμένου να εντοπίσουν τον πιλότο και να καταφέρουν στη συνέχεια να φτάσουν όλοι μαζί σε κάποιο ασφαλές σημείο.
Η παραπλάνηση από τη CIA
Δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι περιέγραψαν τις λεπτομέρειες της επικίνδυνης επιχείρησης. Σε αυτήν συμμετείχαν εκατοντάδες στελέχη του αμερικανικού στρατού και των υπηρεσιών πληροφοριών, συμπεριλαμβανομένων των δυνάμεων ειδικών επιχειρήσεων που έφεραν εις πέρας την επιτυχημένη αποστολή διάσωσης, καθώς και πρακτόρων της CIA που οργάνωσαν εκ των προτέρων μια εκστρατεία παραπλάνησης για να αποπροσανατολίσουν τους επίδοξους Ιρανούς διώκτες.
Η επιχείρηση είχε πολλές ανατροπές, συμπεριλαμβανομένων δύο κατεστραμμένων αμερικανικών αεροσκαφών ειδικών επιχειρήσεων, τα οποία οι ΗΠΑ αναγκάστηκαν να ανατινάξουν στο έδαφος του Ιράν κατά τη διάρκεια της αποστολής.
«Τον έχουμε!» έγραψε ο Ντόναλντ Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αφού πέρασε το Σάββατο παρακολουθώντας την επιχείρηση από τον Λευκό Οίκο. «Τις τελευταίες ώρες, ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών έφερε εις πέρας μία από τις πιο τολμηρές επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης στην ιστορία των ΗΠΑ».
Ο αγώνας δρόμου για τον εντοπισμό και την περισυλλογή του αξιωματικού είχε γίνει γρήγορα η κύρια ενασχόληση της κυβέρνησης μετά την κατάρριψη του μαχητικού αεροσκάφους την Παρασκευή. Ο πιλότος του αεροσκάφους βρέθηκε γρήγορα, αλλά ο Λευκός Οίκος και το Πεντάγωνο αρνήθηκαν να επιβεβαιώσουν τη διάσωση, καθώς βρισκόταν σε εξέλιξη μια δεύτερη, πιο παρατεταμένη αποστολή για την ανεύρεση του συναδέλφου του.
Και οι δύο είχαν εγκαταλείψει το αεροσκάφος με το εκτινασσόμενο κάθισμα όταν αυτό χτυπήθηκε, αλλά η τοποθεσία του αξιωματικού οπλικών συστημάτων ήταν άγνωστη. Αφού τραυματίστηκε κατά την εκτίναξη, κρύφτηκε στη χαράδρα για να μην εντοπιστεί από το Ιράν, του οποίου οι ηγέτες είχαν επικηρύξει τη σύλληψή του. Στη συνέχεια, κατάφερε να έρθει σε επαφή με τον στρατό. Ωστόσο, η επικοινωνία του ήταν σποραδική, καθώς προσπαθούσε να μην εντοπιστεί από τις ιρανικές δυνάμεις.
Αργότερα ο Τραμπ επανήλθε στο θέμα εξηγώντας πώς έγινε η επιχείρηση και γνωστοποιώντας πως θα δώσει περισσότερες λεπτομέρειες σε συνέντευξη Τύπου που θα παραχωρήσει τη Δευτέρα: «Ο ιρανικός στρατός έψαχνε επίμονα, με μεγάλες δυνάμεις, και πλησίαζε. Πρόκειται για έναν αξιωματικό με τον βαθμό του Συνταγματάρχη, που χαίρει μεγάλου σεβασμού. Αυτού του είδους η επιδρομή σπάνια επιχειρείται λόγω του κινδύνου για “ανθρώπους και εξοπλισμό”. Απλώς δεν συμβαίνει! Η δεύτερη επιδρομή ακολούθησε την πρώτη, όπου διασώσαμε τον πιλότο μέρα-μεσημέρι -επίσης ασυνήθιστο- περνώντας επτά ώρες πάνω από το Ιράν»
Η διάθεση πληροφοριών από το Ισράηλ
Το Ισραήλ παρείχε πληροφορίες στις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια της επιχείρησης διάσωσης του δεύτερου μέλους του πληρώματος, μετά από την κατάρριψη ενός αμερικανικού μαχητικού αεροσκάφους F-15 στο Ιράν. Συγκεκριμένα, ανέβαλε ορισμένα προγραμματισμένα πλήγματα στο Ιράν προκειμένου να μην παρεμποδίσει τις προσπάθειες έρευνας και διάσωσης, δήλωσε Ισραηλινός αξιωματούχος στο CNN, ενώ προσέφερε και υποστήριξη σε επίπεδο πληροφοριών, σύμφωνα με δύο ισραηλινές πηγές.
Επίσης, ο υπουργός Άμυνας του Ισραήλ, Ισραήλ Κατς, δήλωσε ότι η αποστολή διάσωσης υπογράμμισε τη «στενή συνεργασία» της χώρας του με τις ΗΠΑ.
Ο Ισραηλινός Πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου εξήρε την επιχείρηση που οδήγησε στη διάσωση του αγνοούμενου Αμερικανού αεροπόρου, του οποίου το μαχητικό F-15 καταρρίφθηκε πάνω από το Ιράν.
«Αυτή η επιχείρηση διάσωσης ενισχύει την ιερή αρχή: κανένας δεν μένει πίσω», δήλωσε ο Νετανιάχου σε βιντεοσκοπημένο μήνυμά του, στο οποίο απευθύνθηκε άμεσα στον Αμερικανό Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ για να τον συγχαρεί.
«Πρόκειται για μια κοινή αξία που έχει αποδειχθεί επανειλημμένα στην ιστορία και των δύο χωρών μας», είπε. «Ως ένα έθνος που έχει πραγματοποιήσει επανειλημμένα τολμηρές επιχειρήσεις διάσωσης, και ως κάποιος που τραυματίστηκε σε μια τέτοια αποστολή και έχασε έναν αδελφό στη διάσωση του Έντεμπε, οι Ισραηλινοί και εγώ προσωπικά, γνωρίζουμε πόσο τολμηρή απόφαση πήρατε».
