Αθώος δήλωσε ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ενώπιον του Δικαστηρίου του Μανχάταν, στο οποίο οδηγήθηκε μετά την σύλληψή του, στο γραφείο του εισαγγελέα.
Με μια μικρή καθυστέρηση, ο Τραμπ, μέσω εσωτερικού διαδρόμου οδηγήθηκε από τα γραφεία της εισαγγελίας στην αίθουσα του Δικαστηρίου. Φορώντας μπλε κοστούμι και κόκκινη γραβάτα, ο Τραμπ κάθισε στο εδώλιο, περιστοιχισμένος από τους δικηγόρους τους. Με βλέμμα σκυθρωπό, που έδειχνε ότι έχει πλέον συνειδητοποιήσει πως είναι ένας άνθρωπος που δεν ελέγχει απόλυτα, 100%, το μέλλον του και την ζωή του, ο Τραμπ σηκώθηκε όρθιος και δήλωσε «αθώος» στην κλασική ερώτηση του δικαστή, για το τι δηλώνει μετά τις 34 κατηγορίες που του αποδόθηκαν.
Με καθυστέρηση περίπου 15 λεπτών, ο Τραμπ μπήκε στην αίθουσα του δικαστηρίου, έξω από το οποίο υποστηρικτές του διαδηλώνουν. Ο 76χρονος Τραμπ εμφανίστηκε ανέκφραστος κατά την άφιξή του και χαιρέτισε τους υποστηρικτές του υψώνοντας τη γροθιά του. Μπήκε στην αίθουσα του δικαστηρίου μετά τους δικηγόρους του, χωρίς να πει τίποτα καθώς διέσχιζε τον διάδρομο, και – όπως αναμενόταν – δήλωσε «αθώος» και στις 34 κατηγορίες που του απαγγέλθηκαν περί παραποίησης επαγγελματικών εγγράφων.
Νωρίτερα, προτού εμφανιστεί ενώπιον του δικαστή Χουάν Μέρτσαν, ο Τραμπ παραδόθηκε στο γραφείο του εισαγγελέα του Μανχάταν Άλβιν Μπραγκ. Του πήραν αποτυπώματα, αλλά δεν τον φωτογράφισαν, ούτε του πέρασαν χειροπέδες, σύμφωνα με ανάρτηση ρεπόρτερ της εφημερίδας New York Times στο Twitter.
Όταν ο κ. Τραμπ, εμφανώς θυμωμένος, μπήκε στην αίθουσα του δικαστηρίου, συνοδευόταν από τον νομικό του σύμβουλο, Boris Epshteyn, και τους δικηγόρους που χειρίζονται αυτή την υπόθεση, Todd W. Blanche, Susan R. Necheles και Joseph Tacopina. Ο κ. Τραμπ αρνήθηκε να μιλήσει, παρά το γεγονός ότι οι βοηθοί του ανέφεραν ότι μπορεί.
Οι κατηγορίες περιλαμβάνουν την κατάθεση ψευδών επιχειρηματικών αρχείων πρώτου βαθμού, ένα κακούργημα χαμηλού επιπέδου που επισύρει μέγιστη φυλάκιση τεσσάρων ετών. Για κάθε κατηγορία, αν βρεθεί ένοχος, τότε ο δικαστής θα μπορούσε να του επιβάλλει ποινή με αναστολή.
Η παρουσία του συμβούλου του Τραμπ, Μπόρις Έπστεϊν, στο τραπέζι υπεράσπισης στην αίθουσα του δικαστηρίου έχει προκαλέσει εντυπώσεις και απορίες. Το τηλέφωνο του Epshteyn κατασχέθηκε από ομοσπονδιακούς πράκτορες πέρυσι, προφανώς σε σχέση με την έρευνα για τις προσπάθειες του Τραμπ να παραμείνει στην εξουσία μετά την ήττα του στις εκλογές του 2020. Ο Epshteyn έχει και αυτός δικηγόρο τον Todd Blanche, τον οποίο ο Τραμπ προσέλαβε τις τελευταίες ημέρες για να ενταχθεί στη νομική του ομάδα.
Μέσα από το αυτοκίνητο που τον μετέφερε στο δικαστήριο, ο ίδιος ο Τραμπ έκανε την εξής ανάρτηση: «Κατευθύνομαι στο Κάτω Μανχάταν, στο Δικαστήριο. Μοιάζει τόσο σουρεαλιστικό – Ουάου, θα με συλλάβουν. Δεν το πιστεύω ότι συμβαίνει αυτό στην Αμερική».
Ο Τραμπ αναμένεται ότι θα αφεθεί ελεύθερος χωρίς εγγύηση.
Καθ’ οδόν προς το δικαστήριο, ο Τραμπ έγραψε στην πλατφόρμα της οποίας είναι ιδιοκτήτης, την Truth Social: «Πάω στο δικαστήριο του Μανχάταν. Μοιάζει τόσο σουρεαλιστικό. Ουάου, θα με συλλάβουν, δεν το πιστεύω. Δεν πιστεύω ότι αυτό συμβαίνει στην Αμερική. Κάντε την Αμερική ξανά σπουδαία (MAGA)».
Το Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας της Νέας Υόρκης απήγγειλε στον Τραμπ 34 κατηγορίες παραποίησης επιχειρηματικών αρχείων σε πρώτο βαθμό
«Η πολιτεία της Νέας Υόρκης υποστηρίζει ότι ο Ντόναλντ Τραμπ παραποίησε επανειλημμένως και με δόλο επιχειρηματικά αρχεία στη Νέα Υόρκη, με σκοπό να αποκρύψει επιζήμιες πληροφορίες από το εκλογικό κοινό κατά τις προεδρικές εκλογές του 2016», δήλωσε ο εισαγγελέας Μπραγκ. «Το Μανχάταν φιλοξενεί τη σημαντικότερη επιχειρηματική αγορά στη χώρα. Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε σε επιχειρήσεις της Νέας Υόρκης να χειραγωγούν τα αρχεία τους για να καλύψουν εγκληματικές συμπεριφορές (…) Έχουμε την ευθύνη να διασφαλίσουμε ότι όλοι είναι ίσοι ενώπιον του νόμου», συμπλήρωσε.
Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα και τα πρακτικά της συνεδρίασης του δικαστηρίου, από τον Αύγουστο του 2015 έως τον Δεκέμβριο του 2017, ο Τραμπ ενορχήστρωσε το σχέδιο «εξαγοράς της σιωπής» μέσω μιας σειράς πληρωμών, τις οποίες στη συνέχεια απέκρυψε με ψευδείς επιχειρηματικές καταχωρήσεις τους επόμενους μήνες.
Σε μια περίπτωση, η American Media Inc (ΑΜΙ) κατέβαλε 30.000 δολάρια σε έναν πρώην θυρωρό στον Πύργο Τραμπ, ο οποίος ισχυριζόταν ότι γνώριζε την ιστορία ενός παιδιού που ο Τραμπ είχε αποκτήσει εκτός γάμου.
Σε άλλη περίπτωση, η AMI πλήρωσε 150.000 δολάρια σε μια γυναίκα που ισχυρίστηκε ότι είχε σεξουαλική σχέση με τον Τραμπ. Όταν εκείνος ζήτησε από δικηγόρο που εργαζόταν τότε ως «ειδικός σύμβουλος» για τον Οργανισμό Τραμπ να επιστρέψει τα χρήματα στην AMI, ο ειδικός σύμβουλος συμβούλευσε τον Τραμπ ότι η καταβολή θα έπρεπε να γίνει από μια εταιρία-κέλυφος και όχι με μετρητά.
Η AMI αρνήθηκε τελικά την αποζημίωση, κατόπιν διαβούλευσης με τον νομικό της σύμβουλο. Η AMI – η οποία αργότερα παραδέχθηκε, στο πλαίσιο συμφωνίας με ομοσπονδιακούς εισαγγελείς, ότι η συμπεριφορά της ήταν παράνομη – έκανε ψευδείς καταχωρήσεις στα επιχειρηματικά αρχεία της σχετικά με τον πραγματικό σκοπό της καταβολής των 150.000 δολαρίων.
Σε μια τρίτη περίπτωση – 12 ημέρες πριν από τις προεδρικές εκλογές – ο ειδικός σύμβουλος (του Οργανισμού Τραμπ) έστειλε 130.000 δολάρια σε δικηγόρο μιας ηθοποιού ταινιών για ενηλίκους. Η πληρωμή είχε γίνει από μια εταιρία-κέλυφος που χρηματοδοτήθηκε μέσω τράπεζας του Μανχάταν. Ο ειδικός σύμβουλος ομολόγησε αργότερα την ενοχή του και εξέτισε ποινή φυλάκισης για την παράνομη καταβολή χρημάτων στη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας.
Μετά τη νίκη του στις εκλογές, ο Τραμπ αποζημίωσε τον ειδικό σύμβουλο με μια σειρά μηνιαίων επιταγών, αρχικά από ανακλητό καταπίστευμα του Ντόναλντ Τραμπ – που δημιουργήθηκε στη Νέα Υόρκη για τη διαχείριση των περιουσιακών στοιχείων του Οργανισμού Τραμπ κατά τη διάρκεια της προεδρίας του – και αργότερα από προσωπικό τραπεζικό λογαριασμό του Τραμπ. Συνολικά εκδόθηκαν 11 επιταγές με ψευδή αιτιολόγηση. Εννέα από αυτές τις επιταγές υπογράφηκαν από τον Τραμπ. Όλες τις επιταγές διαχειρίστηκε ο Οργανισμός Τραμπ και έφεραν τον μανδύα της πληρωμής για νομικές υπηρεσίες που παρασχέθηκαν δυνάμει ανύπαρκτης συμφωνίας.
Έγιναν συνολικά 34 ψευδείς καταχωρήσεις σε επιχειρηματικά αρχεία στη Νέα Υόρκη, για να μείνει κρυφή η αρχική πληρωμή των 130.000 δολαρίων. Επιπλέον, οι συμμετέχοντες στο σχέδιο έλαβαν μέτρα για να παραποιήσουν – για φορολογικούς σκοπούς – την πραγματική φύση των αποζημιώσεων.
