Οι σαρδέλες σε κονσέρβα μπορεί για χρόνια να θεωρούνταν μια εύκολη λύση της τελευταίας στιγμής, όμως σήμερα οι διατροφολόγοι τις τοποθετούν σταθερά ανάμεσα στις πιο θρεπτικές και πρακτικές επιλογές της μεσογειακής διατροφής και προτείνουν την κατανάλωσή τους δύο έως τρεις φορές την εβδομάδα, καθώς συνδυάζουν υψηλής ποιότητας πρωτεΐνη, ωμέγα-3 λιπαρά, ασβέστιο και βιταμίνη D, χωρίς να απαιτούν μαγείρεμα ή ιδιαίτερη προετοιμασία.
Οι σαρδέλες ανήκουν στα λεγόμενα λιπαρά ψάρια, τα οποία συνδέονται με καλύτερη καρδιαγγειακή υγεία και χαμηλότερο κίνδυνο φλεγμονών. Τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα που περιέχουν φαίνεται ότι συμβάλλουν στη σωστή λειτουργία της καρδιάς, ενώ μπορούν να ενισχύσουν και το αίσθημα κορεσμού μέσα σε ένα ισορροπημένο πρόγραμμα διατροφής.
Ένα ακόμη σημαντικό πλεονέκτημα είναι ότι η σαρδέλα καταναλώνεται συχνά μαζί με το μαλακό κόκαλο της, κάτι που αυξάνει σημαντικά την πρόσληψη ασβεστίου. Σε συνδυασμό με τη βιταμίνη D που επίσης περιέχει, θεωρείται ιδιαίτερα χρήσιμη τροφή για την προστασία των οστών, ειδικά σε ανθρώπους που δεν καταναλώνουν συχνά γαλακτοκομικά προϊόντα.
Ιδιαίτερη σημασία δίνεται και στο γεγονός ότι πρόκειται για μικρό ψάρι, με χαμηλότερα επίπεδα υδραργύρου, γι’ αυτό και οι αμερικανικές υγειονομικές αρχές κατατάσσουν τη σαρδέλα στις ασφαλέστερες επιλογές για συχνή κατανάλωση.
