Η απότομη άνοδος της θερμοκρασίας δεν προκαλεί μόνο δυσφορία, αλλά μπορεί να κρύβει σοβαρούς κινδύνους για την υγεία. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η παρατεταμένη έκθεση στη ζέστη αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης θερμικών παθήσεων, ιδιαίτερα για τους ηλικιωμένους, τα μικρά παιδιά και τα άτομα με χρόνια νοσήματα.
Υπό φυσιολογικές συνθήκες, ο οργανισμός ρυθμίζει τη θερμοκρασία του μέσω της εφίδρωσης. Όταν όμως επικρατούν πολύ υψηλές θερμοκρασίες, αυξημένη υγρασία ή έντονη σωματική δραστηριότητα, το σώμα δυσκολεύεται να αποβάλει τη θερμότητα. Τότε μπορεί να εμφανιστεί υπερθερμία, δηλαδή επικίνδυνη αύξηση της θερμοκρασίας του σώματος.
Μεγαλύτερο κίνδυνο διατρέχουν άτομα με καρδιοπάθειες, διαβήτη, νεφρικά ή αναπνευστικά προβλήματα, άνθρωποι με παχυσαρκία, όσοι λαμβάνουν συγκεκριμένα φάρμακα, αλλά και εργαζόμενοι ή αθλούμενοι που παραμένουν πολλές ώρες σε εξωτερικούς χώρους.
Οι πιο συχνές επιπτώσεις της ζέστης ξεκινούν από το εξάνθημα και τις μυϊκές κράμπες λόγω απώλειας υγρών. Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις εμφανίζεται θερμική εξάντληση, με έντονη κόπωση, ζάλη, πονοκέφαλο, ναυτία και εμετούς.
Η πιο επικίνδυνη κατάσταση είναι η θερμοπληξία. Η θερμοκρασία του σώματος μπορεί να ξεπεράσει τους 40 βαθμούς Κελσίου, ενώ το άτομο παρουσιάζει σύγχυση, αποπροσανατολισμό ή ακόμη και απώλεια συνείδησης. Πρόκειται για επείγον ιατρικό περιστατικό που απαιτεί άμεση νοσοκομειακή φροντίδα.
