Δεν λύγισε ούτε όταν όλα κρίθηκαν στις τελευταίες επιθέσεις. Η Εθνική ομάδα πόλο ανδρών νίκησε την Ουγγαρία με 15-14 σε έναν συγκλονιστικό τελικό και ανέβηκε στην κορυφή του κόσμου, κατακτώντας το World Cup για πρώτη φορά στην ιστορία της.
Μια ομάδα με ψυχή, χαρακτήρα και τεράστια ποιότητα έβαλε τέλος στην «κατάρα» των χαμένων τελικών και χάρισε στην Ελλάδα ακόμη μία ιστορική στιγμή.
Η εξέλιξη του τελικού
Η Ελλάδα μπήκε στο νερό αποφασισμένη να επιβάλει από την πρώτη στιγμή τον ρυθμό της. Μεγάλος πρωταγωνιστής στα πρώτα λεπτά ήταν ο Κώστας Κάκαρης, ο οποίος μοίρασε μία ασύλληπτη ασίστ στον Παπαναστασίου ενώ ήταν περικυκλωμένος από τρεις αντιπάλους και λίγο αργότερα σκόραρε ο ίδιος από τα δύο μέτρα για το 3-1.
Η «γαλανόλευκη» συνέχισε με το πόδι πατημένο στο γκάζι, με τον Δημήτρη Σκουμπάκη να εξαπολύει έναν «κεραυνό» από την περιφέρεια και τον Γαρδίκα να ολοκληρώνει ιδανικά μία υποδειγματική ομαδική συνεργασία για το 5-2.
Η Ουγγαρία, ωστόσο, απέδειξε γιατί συγκαταλέγεται στις κορυφαίες δυνάμεις του παγκόσμιου πόλο.
Μάχη μέχρι τέλους από τους Μαγυάρους
Με ηγέτες τους Μάνχερτς και Βίγκβαρι κατάφερε να επιστρέψει στο παιχνίδι και να ισοφαρίσει σε 6-6. Παρά τα προβλήματα που αντιμετώπισε στον παίκτη παραπάνω, η Ελλάδα βρήκε λύσεις με τον Σκουμπάκη, ενώ ένα καθοριστικό μπλοκ του Καλογερόπουλου σε φάση με αριθμητικό μειονέκτημα κράτησε το προβάδισμα, με το πρώτο ημίχρονο να ολοκληρώνεται στο 7-6.
Στην τρίτη περίοδο οι Μαγυάροι εκμεταλλεύτηκαν την αποτελεσματικότητά τους στον παίκτη παραπάνω και πέρασαν για πρώτη φορά μπροστά στο σκορ (9-8) με τον Ζάλανκι. Η απάντηση της ελληνικής ομάδας ήταν άμεση. Ο Κάκαρης συνέχισε να κερδίζει αποβολές, ο Γκιουβέτσης και ο Σκουμπάκης τις αξιοποίησαν ιδανικά και η «γαλανόλευκη» ανέκτησε το προβάδισμα. Ο Βίγκβαρι ισοφάρισε ξανά, όμως ο Πούρος πέτυχε ένα δύσκολο και πολύτιμο γκολ από την περιφέρεια, γράφοντας το 11-10 με το οποίο ολοκληρώθηκε το τρίτο οκτάλεπτο.
Δραματικό φινάλε
Το φινάλε του τελικού ήταν δραματικό. Ο Παπαναστασίου έδωσε προβάδισμα δύο τερμάτων στην Ελλάδα, ο Ζάλανκι απάντησε, όμως ο εκπληκτικός Σκουμπάκης με δύο διαδοχικούς «κεραυνούς» διαμόρφωσε το 14-11, βάζοντας γερές βάσεις για τον τίτλο. Η Ουγγαρία, όμως, δεν εγκατέλειψε. Ο Ζάλανκι συνέχισε να σκοράρει, ο Τσόμα απέκρουσε πέναλτι του Σκουμπάκη και οι Μαγυάροι, εκμεταλλευόμενοι την κόπωση των διεθνών, έφτασαν στην ισοφάριση (14-14) με τον Μάνχερτς, μόλις 45 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη.
Εκεί μίλησε η ψυχή αυτής της ομάδας. Ο Θοδωρής Βλάχος κάλεσε τάιμ άουτ, σχεδίασε την τελευταία επίθεση και ο Κάκαρης κέρδισε την αποβολή που χρειαζόταν η Ελλάδα. Με υπομονή και ψυχραιμία η μπάλα κυκλοφόρησε ιδανικά, πριν καταλήξει στα χέρια του Αλέξανδρου Αργυρόπουλου, ο οποίος 12 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη πέτυχε το «χρυσό» γκολ για το 15-14.
Η τελική σφραγίδα και ο θρίαμβος
Στην τελευταία επίθεση της Ουγγαρίας, ο κορυφαίος του τελικού Δημήτρης Σκουμπάκης έβαλε την τελική σφραγίδα στον ελληνικό θρίαμβο, μπλοκάροντας εντυπωσιακά το σουτ του Μάνχερτς και δίνοντας το έναυσμα για ξέφρενους πανηγυρισμούς.
Η Ελλάδα είχε ανέβει στην κορυφή του World Cup, κατακτώντας έναν τίτλο που έμοιαζε να την περιμένει εδώ και χρόνια.
