Ο Λευτέρης Πετρούνιας εμφανίστηκε απόλυτα ικανοποιημένος από την παρουσία του στον προκριματικό των κρίκων στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Ζάγκρεμπ, αποκαλύπτοντας μάλιστα πως έχει ετοιμάσει δύο διαφορετικά προγράμματα για τον τελικό και μία «έκπληξη» ενόψει της Παρασκευής 21/8.
Ο Έλληνας Ολυμπιονίκης συγκέντρωσε 14.400β, έχοντας βαθμό δυσκολίας 5.6 και 8.800 στην εκτέλεση, και μετά τις δύο πρώτες ενότητες του προκριματικού βρισκόταν στη δεύτερη θέση, πίσω μόνο από τον Ίλια Ζάικα των 14.466β.
Ο Πετρούνιας στις δηλώσεις που ακολούθησαν στην κάμερα της ΕΡΤ εξήγησε ότι στον προκριματικό επέλεξε να μην πάρει περιττά ρίσκα, κρατώντας δυνάμεις και μεγαλύτερο βαθμό δυσκολίας για τη μάχη των μεταλλίων. «Ένας ακόμα τελικός. Ήρθαμε αρκετά έτοιμοι με τον Δημήτρη (σ.σ. Ράφτης).
Έχουμε κάνει πολύ καλή προετοιμασία και το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έδειξε καλή εικόνα. Δεν γλιτώσαμε κάποια λάθη στην αρχή, παρ’ όλα αυτά η κατάταξη είναι πολύ τιμητική. Θεωρώ ότι με μία-δύο αλλαγές θα μπορούσαμε να προκριθούμε όλη η ομάδα στο Παγκόσμιο. Ο νεοφερμένος από τον Καναδά Έλληνας, ο Γιάννης Χρονόπουλος, πήγε καταπληκτικά», ανέφερε αρχικά.
Στη συνέχεια αναφέρθηκε στη δική του εμφάνιση και προανήγγειλε κάτι διαφορετικό για τον τελικό: «Σε ό,τι αφορά εμένα, όλα καλά. Μπήκα ήρεμος. Έχω κάνει πάρα πολλά προγράμματα και έχω ετοιμάσει μία ωραία έκπληξη για την Παρασκευή. Αν προκριθώ δεύτερος, όπως είμαι αυτή τη στιγμή, θα εκτελέσω όγδοος. Οπότε, εγώ θα αποφασίσω με ποιον τρόπο θα κλείσει ο αγώνας.
Έχω δύο εκδοχές προγραμμάτων. Ο Ρώσος είναι μπροστά μου για λιγότερο από δύο δέκατα. Κανείς από τους δυο μας δεν “κόλλησε” την έξοδο. Εγώ μπήκα με σιγουριά, safe. Δεν ήθελα να ρισκάρω ένα κόλλημα, γιατί όταν πας να κολλήσεις την έξοδο μπορεί να προκύψει ακόμα και πτώση. Οπότε πήγα safe.
Θεωρώ ότι θα προκριθώ δεύτερος. Υπάρχουν δύο καλοί Άγγλοι που αγωνίζονται τώρα, αλλά νομίζω ότι είμαστε καλά».
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον είχε και η αναφορά του στη διάρκεια της καριέρας του. Ο Πετρούνιας κατέκτησε το πρώτο του ευρωπαϊκό μετάλλιο το 2011 και, 15 χρόνια αργότερα, εξακολουθεί να βρίσκεται ανάμεσα στους κορυφαίους αθλητές των κρίκων.
«Έχουμε 2026 και πήρα το πρώτο μου ευρωπαϊκό μετάλλιο το 2011. Με κάνει να φαίνομαι πολύ μεγάλος, το ξέρω! Θεωρώ, όμως, ότι ένας μεγάλος αθλητής καθορίζεται από τη διάρκειά του. Δεν ξέρω αν είμαι μεγάλος αθλητής ή όχι. Ξέρω ότι έχω διάρκεια. Το αποτέλεσμα και όλα όσα με χαρακτηρίζουν θα τα κρίνει ο κόσμος και η ιστορία.
Από εκεί και πέρα, έχω πάρα πολύ καλό προπονητή, έχω πάρα πολύ καλή ομάδα γύρω μου και η οικογένειά μου είναι πολύ υποστηρικτική σε όλο αυτό το ταξίδι. Οπότε το μυαλό μου είναι συγκεντρωμένο και χαράζουμε μία πορεία ανάλογη με τους αντιπάλους μου.
Αν δυσκολέψουν κι άλλο τα πράγματα, θα τα δυσκολέψω κι εγώ περισσότερο. Αν γίνουν πιο εύκολα, θα προσαρμοστώ κι εγώ ανάλογα. Έχω την υγεία μου και αυτό είναι το σημαντικό. Έφτασα εδώ χωρίς κανένα πρόβλημα. Μόνο την τελευταία εβδομάδα είχα κάποιες ενοχλήσεις στον ώμο, αλλά έχω ρίξει πολλή δουλειά. Οπότε, όπως λένε, άμα δεν πονάς, δεν είσαι καλά».
«Πάω για το ένατο – Θέλω να τελειώσω την καριέρα μου έχοντας 11»
Ο μεγάλος στόχος, πάντως, παραμένει ένας: το ένατο μετάλλιο της καριέρας του σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Ο Πετρούνιας δεν έκρυψε ότι στον τελικό θα μπει με στόχο την κορυφή, έχοντας ήδη στο μυαλό του έναν ακόμη μεγαλύτερο αριθμό πριν ολοκληρώσει την καριέρα του.
«Πάντα ένας αθλητής στοχεύει στην κορυφή. Και ο Μίλτος και ο Εμμανουήλ και ο Χρήστου, όλα τα παιδιά, θεωρώ ότι στοχεύουν στην κορυφή. Σαφέστατα και η δεύτερη θέση είναι τιμητική, όπως και η τρίτη και η τέταρτη, αλίμονο. Σε έναν τελικό έχω πει πολλές φορές ότι ο πρώτος μπορεί να γίνει όγδοος και ο όγδοος πρώτος, πολύ εύκολα.
Αλλά, ναι, πάω για το ένατο. Έχω πει ότι θέλω να τελειώσω την καριέρα μου έχοντας 11. Είναι ένας σημαδιακός αριθμός για μένα, οπότε θέλω πολύ να κερδίσω. Ο ανταγωνισμός είναι πολύ μεγάλος. Ο Ρώσος, ο Ζάικα, είναι νέος, καλός και φρέσκος. Ο πιο ψύχραιμος θα κερδίσει».
