Λίγες ώρες μετά την ανακοίνωση ότι εντοπίστηκαν σε έναν εξωπλανήτη οι ισχυρότερες ενδείξεις εξωγήινης ζωής έγινε γνωστό ότι διεθνής ερευνητική ομάδα πραγματοποίησε ένα σημαντικό βήμα στην προσπάθεια της ανθρωπότητας να μάθει αν υπήρξε ποτέ ζωή στον Άρη.
Οι ερευνητές αναφέρουν ότι εντόπισαν «καταπληκτικά στοιχεία» πολλαπλών γεγονότων σχηματισμού ορυκτών ακριβώς κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη. «Τα θειικά ορυκτά υπάρχουν με διαφορετικές ποσότητες νερού στις περισσότερες περιοχές του Άρη και μας επιτρέπουν να καταλάβουμε πώς το νερό κινήθηκε γύρω από τον πλανήτη, κάτι που είναι το κλειδί για την κατανόηση της φιλικότητας του στη ζωή στο παρελθόν. Ωστόσο δεν καταλαβαίνουμε ακόμη πλήρως πώς ή πότε σχηματίστηκαν αυτά τα ορυκτά.
Η ομάδα μας βρήκε έναν τρόπο να μετρήσει την εσωτερική κρυσταλλική δομή αυτών των ορυκτών απευθείας στα πετρώματα κάτι που θεωρήθηκε αδύνατο στην επιφάνεια του Άρη» ανέφερε ο Δρ. Μάικλ Τζόουνς από το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ στην Αυστραλία.
Για να βρουν τα στοιχεία, οι συγγραφείς της μελέτης χρησιμοποίησαν δεδομένα από το ρόβερ Perseverance της NASA. Το rover εξερευνά τον κρατήρα Jezero του Κόκκινου Πλανήτη από τον Φεβρουάριο του 2021 και συλλέγει δείγματα πετρωμάτων ελπίζοντας να βρει ίχνη αρχαίας μικροβιακής ζωής. Προσάρμοσαν μια νέα αναλυτική μέθοδο που ονομάζεται «Χαρτογράφηση διάθλασης οπισθοσκέδασης ακτίνων Χ» για να συνεργαστεί με το όργανο Planetary Instrument for Lithochemistry ακτίνων Χ του ρόβερ, το οποίο βοηθά στη μελέτη της εσωτερικής χημείας των πετρωμάτων του Άρη. Η χαρτογράφηση περίθλασης χρησιμοποιεί μοτίβα για να δημιουργήσει χάρτες των ιδιοτήτων του υλικού, συμπεριλαμβανομένου του τόπου που βρίσκονται οι κρύσταλλοι.
Με αυτή τη μέθοδο και τα δεδομένα του ρόβερ η ερευνητική ομάδα θα μπορούσε να προσδιορίσει τον προσανατολισμό των κρυσταλλικών δομών των ορυκτών του Άρη, παρέχοντας ένα «δακτυλικό αποτύπωμα» που δείχνει πώς και πότε μεγάλωσαν καθώς και σε ποιες συνθήκες. Σε τμήμα του κρατήρα Jezero γνωστό ως σχηματισμός Shenandoah, δύο γενιές ορυκτών θειικού ασβεστίου σχηματίστηκαν κάτω από την επιφάνεια. Το θειικό ασβέστιο είναι ένα φυσικό ορυκτό που βρίσκεται συνήθως στον γύψο: ένα ορυκτό που χρησιμοποιείται στην παρασκευή μπύρας και άλλων προϊόντων.
«Αυτή η ανακάλυψη υπογραμμίζει την ποικιλομορφία των περιβαλλόντων που υπήρχαν στην ιστορία του σχηματισμού Shenandoah υποδεικνύοντας πολλαπλά πιθανά παράθυρα όταν θα μπορούσε να ήταν δυνατή η ζωή στον Άρη» λέει ο Τζόουνς.
Εντοπίστηκαν ενδείξεις παρουσίας της ζωής σε εξωπλανήτη
Ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ μελετώντας την ατμόσφαιρα του εξωπλανήτη K2-18b ανακοίνωσε ότι ανίχνευσε ίχνη μορίων που στη Γη παράγονται από ζωντανούς οργανισμούς.
Είναι η δεύτερη φορά που εντοπίζονται στο συγκεκριμένο εξωπλανήτη χημικά στοιχεία που σχετίζονται με τη ζωή αυξάνοντας τις πιθανότητες να είναι ένας φιλόξενος στη ζωή κόσμος αν και τόσο οι ερευνητές όσο και ειδικοί επισημαίνουν ότι θα χρειαστούν και νέες παρατηρήσεις και μελέτες δεδομένων για να επιβεβαιώσουν ότι πράγματι ο εξωπλανήτης αυτός έχει αυτά τα χαρακτηριστικά.
Οι ερευνητές λένε ότι τα νέα ευρήματα είναι τα πιο σημαντικά όσον αφορά την πιθανότητα να διαθέτει ζωή ένας εξωγήινος κόσμος αλλά θα χρειαστούν 1-2 χρόνια για να επιβεβαιωθούν αυτά τα ευρήματα. Ο K2-18b έχει περίπου δυόμισι φορές το μέγεθος της Γης και απέχει από εμάς περίπου 4,2 τετράκις εκατ. χλμ.
Το ισχυρότερο διαστημικό τηλεσκόπιο που κατασκεύασε η ανθρωπότητα το James Webb κατάφερε να αναλύσει τη χημική σύσταση της ατμόσφαιρας του K2-18b από το φως που διέρχεται από το μητρικό του άστρο. Η ερευνητική ομάδα ανακάλυψε ότι η ατμόσφαιρα του εξωπλανήτη φαίνεται να περιέχει τη χημική υπογραφή τουλάχιστον ενός από τα δύο μόρια που σχετίζονται με τη ζωή: το διμεθυλοσουλφίδιο (DMS) και το διμεθυλοδισουλφίδιο (DMDS). Στη Γη αυτά τα αέρια παράγονται από θαλάσσιο φυτοπλαγκτόν και βακτήρια.
Οι ερευνητές λένε ότι είναι έκπληκτοι από το πόσο αέριο κατάφεραν να ανιχνεύσουν σε μια και μόνο μικρής διάρκειας παρατήρηση. «Η ποσότητα που υπολογίζουμε αυτού του αερίου στην ατμόσφαιρα είναι χιλιάδες φορές μεγαλύτερη από αυτή που έχουμε στη Γη. Αν η συσχέτιση με τη ζωή είναι πραγματική τότε αυτός ο πλανήτης θα έχει κάποια σχέση με τη ζωή. Εάν επιβεβαιώσουμε ότι υπάρχει ζωή στον K2-18b θα επιβεβαιώσουμε παράλληλα ότι η ζωή είναι τελικά πολύ διαδεδομένη στο γαλαξία μας» αναφέρει ο Νίκου Μαντχουσουντχάν, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας.
Η ανακάλυψη δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «The Astrophysical Journal Letters». Να σημειωθεί ότι μια μελέτη του 2022 ανέφερε ότι ο K2-18b βρίσκεται πολύ κοντά στο μητρικό του άστρο και οι συνθήκες που επικρατούν εκεί, ειδικά η θερμοκρασία, δεν είναι φιλικές στη παρουσία της ζωής.
Πηγή: Naftemporiki.gr
