Η NASA έδωσε επίσημη εντολή στους αστροναύτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) να καταφύγουν στα προσδεδεμένα διαστημόπλοια και να προετοιμαστούν για πιθανή επείγουσα εκκένωση, λόγω ραγδαίας επιδείνωσης μιας διαρροής αέρα στο ρωσικό τμήμα του σταθμού. Η κατάσταση έχει τεθεί σε επίπεδο «υψηλού κινδύνου», ενώ οι ρωσικές αρχές πραγματοποιούν επείγουσες εργασίες αποκατάστασης των ρωγμών.
Η κρίση στον ISS εξελίσσεται με βάση τα εξής δεδομένα:
1. Η εστία της διαρροής
Το πρόβλημα εντοπίζεται στη σήραγγα μεταφοράς PrK της ρωσικής μονάδας Zvezda, η οποία συνδέει το τμήμα με μια θύρα πρόσδεσης. Αν και οι μικρορωγμές στο συγκεκριμένο σημείο υπήρχαν εδώ και χρόνια, ο ρυθμός απώλειας πίεσης και αέρα αυξήθηκε δραματικά τις τελευταίες ημέρες, αμέσως μετά την άφιξη ενός ρωσικού φορτηγού διαστημοπλοίου.
2. Τα μέτρα ασφαλείας και το καταφύγιο
Κατόπιν οδηγιών από το Κέντρο Ελέγχου της NASA, τέσσερα μέλη του πληρώματος της αποστολής Crew-12 (δύο Αμερικανοί, ένας Γάλλος και ένας Ρώσος κοσμοναύτης) εισήλθαν στην κάψουλα Crew Dragon της SpaceX, φορώντας τις διαστημικές τους στολές. Το σκάφος λειτουργεί ως «ασφαλές καταφύγιο» (safe haven), έτοιμο να αποκολληθεί άμεσα αν η πίεση του σταθμού πέσει σε κρίσιμα επίπεδα.
3. Η επιχείρηση διάσωσης
Την ίδια ώρα, δύο Ρώσοι κοσμοναύτες παραμένουν στο ρωσικό τμήμα πραγματοποιώντας μια εξαιρετικά επείγουσα και εκτεταμένη επιχείρηση επισκευής. Στόχος είναι να σφραγιστούν μόνιμα οι ρωγμές, καθώς οι μέχρι τώρα πρόχειρες διορθώσεις (patchwork) δεν επαρκούν πλέον για τη συγκράτηση του αέρα.
