Μια ακόμη εντυπωσιακή εικόνα του Νεφελώματος Ταραντούλα κατέγραψε το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και δόθηκε στη δημοσιότητα από την επιστημονική ομάδα που ελέγχει τη λειτουργία του τηλεσκοπίου. Το νεφέλωμα αυτό είναι η πιο ενεργή περιοχή παραγωγής άστρων στο σμήνος γαλαξιών στο οποίο ανήκει ο γαλαξίας μας.
Το Νεφέλωμα Ταραντούλα, γνωστό και ως 30 Δοράδος (επειδή βρίσκεται στον αστερισμό Δοράς) είναι νεφέλωμα στο γαλαξία Μέγα Νέφος του Μαγγελάνου. Το νεφέλωμα που παράγει συνεχώς νέα άστρα έχει διάμετρο 900 έτη φωτός. Αν συμπεριληφθούν και οι προεκτάσεις του η διάμετρος του νεφελώματος φτάνει τα 6,000 έτη φωτός. Αποτελεί έναν από τους σταθερούς στόχος μελέτης των αστρονόμων αφού οι κοσμικές διεργασίες εκεί αποκαλύπτουν πολύτιμες πληροφορίες για πολλά φαινόμενα και γενικότερα την ύπαρξη και εξέλιξη του Σύμπαντος.
Η σκηνή που απεικονίζεται εδώ βρίσκεται μακριά από το κέντρο του νεφελώματος, όπου υπάρχει ένα υπερ-αστρικό σμήνος που ονομάζεται R136, αλλά πολύ κοντά σε έναν σπάνιο τύπο άστρου που ονομάζεται άστρο Wolf-Rayet.
«Τα άστρα Wolf-Rayet είναι τεράστια άστρα που έχουν χάσει το εξωτερικό τους περίβλημα υδρογόνου και είναι εξαιρετικά θερμά και φωτεινά, παράγοντας πυκνούς και ορμητικούς αστρικούς ανέμους», εξήγησαν οι αστρονόμοι.
Το Νεφέλωμα της Ταραντούλας αποτελεί συχνό στόχο για το τηλεσκόπιο Hubble, του οποίου οι δυνατότητες πολλαπλών μηκών κύματος είναι κρίσιμες για την αποτύπωση των λεπτομερειών στα σκονισμένα νέφη του νεφελώματος.
«Τα δεδομένα που χρησιμοποιήθηκαν για τη δημιουργία αυτής της εικόνας προέρχονται από ένα παρατηρησιακό πρόγραμμα που ονομάζεται Scylla, από το μυθικό, θαλάσσιο τέρας της ελληνικής μυθολογίας, από την Οδύσσεια. Το πρόγραμμα Scylla σχεδιάστηκε ώστε να συμπληρώνει ένα άλλο πρόγραμμα παρατηρήσεων του Hubble, που ονομάζεται ULYSSES (Ultraviolet Legacy library of Young Stars as Essential Standards). Το ULYSSES στοχεύει τεράστια νεαρά άστρα στο Μικρό και Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου, ενώ το Scylla μελετά τις δομές αερίων και σκόνης που περιβάλλουν αυτά τα άστρα» αναφέρει η ομάδα του Hubble όπου φυσικά Ulysses είναι το Οδυσσέας στα λατινικά.
