Ήταν 1968, μία χρονιά που έμεινε στην ιστορία, καθώς δύο ηγέτες με μεγάλη επιρροή στον αμερικανικό λαό δολοφονούνται και οι δύο μέσα σε λίγους μήνες. Ο Martin Luther King Jr. και ο Robert F. Kennedy. Το σοκ και για τις δύο περιπτώσεις ξεπερνάει τα σύνορα των ΗΠΑ και απηχεί σε ολόκληρο τον πλανήτη.
Εκείνη την εποχή οElvis Presley ετοιμαζόταν για το περίφημο σπέσιαλ τηλεοπτικό του πρόγραμμα από το δίκτυο του NBC, όπου θα εμφανιζόταν για πρώτη φορά μετά από απουσία επτά ετών. Ο μάνατζερ του, ο περίφημος Colonel Parker ήθελε ο Elvis να έκλεινε το πρόγραμμα με το χριστουγεννιάτικο τραγούδι “I’ll Be Home For Christmas”. Ο τραγουδιστής όμως ήταν προβληματισμένος από τις πρόσφατες (τότε) δολοφονίες. Ένα βράδυ μάλιστα συζητούσε για αυτές με τις ώρες, με τον παραγωγό του σώου, τον Steve Binder και για το πόσο τον είχαν επηρεάσει. Ιδιαίτερα εκείνη του Martin Luther King, που είχε γίνει στην πόλη του Elvis, το Memphis και συγκεκριμένα μόλις εννέα μίλια από το σπίτι του, την Graceland.
Έτσι και παρά τις αντιρρήσεις του μάνατζερ, ο Binder ζήτησε από τον καλλιτεχνικό διευθυντή του σώου, τον Earl Brown, να γράψει ένα καινούργιο τραγούδι για το φινάλε. Ενα κομμάτι που θα μετέφερε στο κοινό την θλίψη που ένιωθε ο “βασιλιάς” του rock ‘n roll για αυτά τα δύο τραγικά γεγονότα.
Πράγματι, το τραγούδι που γράφτηκε ειδικά για την περίσταση ήταν το “If I Can Dream”, στο οποίο αντηχούσε η περίφημη ομιλία του Martin Luther King Jr. από τα σκαλιά του Lincoln Memorial στην Washington, D.C., την 28η Αυγούστου 1963, μπροστά σε 250.000 άτομα, που διαδήλωναν υπέρ των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και κατά του ρατσισμού!
Η ερμηνεία του Presley στο “If I Can Dream” ήταν μία από τις πιo παθιασμένες ερμηνείες της καριέρας του, μία πραγματική κατάθεση ψυχής! Συγκεκριμένα και ενώ η ηχογράφηση έγινε με την περίφημη Wrecking Crew Band, χρειάστηκε να γίνουν αρκετές προσπάθειες (takes) διότι η ερμηνεία του Elvis πέταγε την μπάντα απέξω…! Μερικοί μάλιστα μουσικοί δεν μπορούσαν να συγκρατήσουν την συγκίνησή τους.
Όταν το τραγούδι κυκλοφόρησε σε μικρό δίσκο, πέρασε 13 εβδομάδες μέσα στο αμερικάνικο τσαρτ και σκαρφάλωσε μέχρι την 12η θέση. Ενώ στην Βρετανία παρέμεινε επί 10 εβδομάδες και ανέβηκε στην 11η θέση. Το “If I Can Dream” εξελίχθηκε τότε στην μεγαλύτερη επιτυχία του Elvis, από το “Love Letters”, που είχε κυκλοφορήσει δύο χρόνια νωρίτερα. Πούλησε 800.000 αντίτυπα και έγινε χρυσός δίσκος!
Ο Elvis Presley δεν τραγουδούσε live το “If I Can Dream” σε συναυλίες. Θεωρούσε ότι αυτό το τραγούδι ήταν κατά κάποιον τρόπο “ιερό”, που αναφερόταν σε σημαντικές στιγμές της ιστορίας, με ένα πολύ δυνατό μήνυμα που ακόμα και σήμερα – 54 χρόνια αργότερα – παραμένει ιδιαίτερα σημαντικό. Το κομμάτι αυτό είναι ένα τραγούδι-testament, που αναδεικνύει την δύναμη της μουσικής στο να εμπνέει την ελπίδα για αλλαγή.
Οι στίχοι του τραγουδιού “If I Can Dream”:
There must be lights burning brighter somewhere
Got to be birds flying higher in a sky more blue
If I can dream of a better land, where all my brothers walk hand in hand
Tell me why, oh why, oh why can’t my dream come true, oh why
There must be peace and understanding sometime
Strong wind of promise that will blow away the doubt and fear
If I can dream of a warmer sun, where hope keeps shining on everyone
Tell me why, oh why, oh why won’t that sun appear
We’re lost in a cloud with too much rain
We’re trapped in a world that’s troubled with pain
But as long as a man has the strength to dream
He can redeem his soul and fly (He can fly)
Deep in my heart, there’s a trembling question
Still, I am sure that the answer’s… answer’s gonna come somehow
Out there in the dark, there’s a beckoning candle, yeah
And while I can think, while I can talk, while I can stand, while I can walk
While I can dream, oh, please let my dream come true, oh, right now
Let it come true right now
Oh, yeah
