Ο Γιάννης Κυράστας γεννήθηκε στις 25 Νοεμβρίου του 1952 και από νωρίς έδειξε ποια ήταν η μεγάλη του αγάπη. Ξεκίνησε να παίζει ποδόσφαιρο από τις ακαδημίες του Ολυμπιακού φτάνοντας ως και την πρώτη ομάδα, με την οποία έκανε ντεμπούτο στις 10 Δεκεμβρίου 1972 κόντρα στην Καβάλα.
Στους «ερυθρόλευκους» έμεινε οκτώ χρόνια και συμπλήρωσε 207 συμμετοχές, σκοράροντας 4 γκολ. Το 1981 πήρε την απόφαση να κάνει το μεγάλο άλμα και να μετακομίσει στον Παναθηναϊκό.
Το μεγάλο άλμα και η πορεία του με τον εθνόσημο
Φόρεσε την πράσινη φανέλα 131 φορές, κατακτώντας ένα Πρωτάθλημα, δύο Κύπελλα και φτάνοντας ως τα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών την περίοδο 1984/85. Στο τριφύλλι αγωνίστηκε μέχρι και τον Δεκέμβριο του 1986 όταν και κρέμασε τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια σε ηλικία 34 ετών.
Ο Γιάννης Kυράστας φόρεσε επίσης 46 φορές την φανέλα της Εθνικής ομάδας αγωνιζόμενος μάλιστα και στους δύο από τους τρεις αγώνες της τελικής φάσης του Euro 1980 στην Ιταλία. Συνολικά ως ποδοσφαιριστής κατέκτησε 7 πρωταθλήματα (5 με Ολυμπιακό, 2 με Παναθηναϊκό) και 6 κύπελλα (3 με Ολυμπιακό, 3 με Παναθηναϊκό).
Η καριέρα του ως προπονητής
Είχε επανειλημμένα δηλώσει πως δεν μπορούσε να φανταστεί την ζωή του μακριά από το ποδόσφαιρο και έτσι σταματώντας να παίζει, πήρε την απόφαση να ασχοληθεί με την προπονητική. Ξεκινώντας από τα τοπικά πρωταθλήματα της Αθήνας και συγκεκριμένα από τον Εθνικό Ελληνορώσων την περίοδο 1987-1988, έφτασε να αναλάβει την τεχνική ηγεσία του Παναθηναϊκού την περίοδο 1999-2000 και στο ξεκίνημα της περιόδου 2001-2002 μέχρι τον Δεκέμβριο του 2001 όταν και εγκατέλειψε οριστικά τους πάγκους.
Στις 9 Δεκεμβρίου 2001, μετά την ήττα από τον ΠΑΟΚ στη Λεωφόρο (1-2), λύθηκε η συνεργασία του με τους «πράσινους». Εκείνο το βράδυ, ο ίδιος δήλωσε ότι: «Τέρμα για μένα το ποδόσφαιρο. Ήρθε ο καιρός να ασχοληθώ με την οικογένειά μου και το ψάρεμα».
Η αντίστροφη μέτρηση
Δυστυχώς, όμως, η αντίστροφη μέτρηση για εκείνον είχε ξεκινήσει. Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά η «Αθλητική Ηχώ»: «Η περιπέτειά του ‘Ελληνα τεχνικού ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου, που εισήλθε στην Ευρωκλινική, με επεισόδιο προστατίτιδας και επιδιδυμίτιδας, για το οποίο έλαβε αντιβιοτική αγωγή.
Λίγες μέρες μετά, στις 5 Μαρτίου, επανήλθε στην Ευρωκλινική με σημεία νεκρωτικής γάγγραινας του οσχέου (νόσος του Fournier), οπότε χειρουργήθηκε επειγόντως και εισήχθη στη Μονάδα Εντατικής Θεραπείας όπου και παρέμεινε μέχρι το θάνατό του. Στις 15 Μαρτίου, η κατάσταση της υγείας του παρουσίασε βελτίωση, λόγω μιας νέας φαρμακευτικής αγωγής που έλαβε. Οι γιατροί σταμάτησαν να τον έχουν σε καταστολή, ενώ άρχισε να αναπνέει μόνος του.
Μάλιστα, το ιατρικό ανακοινωθέν της 22ης Μαρτίου, μιλούσε για “περαιτέρω βελτίωση της υγείας του”, ενώ όπως τονιζόταν, “οι δείκτες της λοιμώξεως υποχωρούν”». Και ενώ όλοι πίστεψαν ότι ο Γιάννης Κυράστας θα κέρδιζε τη μάχη για τη ζωή του, τα δυσάρεστα ξεκίνησαν τη Δευτέρα 29 Μαρτίου, οπότε η κατάσταση της υγείας του επιδεινώθηκε ξαφνικά και υποβλήθηκε σε αφαίρεση χολής.
Οι μεταγγίσεις αίματος ακολούθησαν η μία την άλλη, αλλά δυστυχώς ο οργανισμός του είχε πάψει να αντιδρά θετικά σε οτιδήποτε πια». Το ιατρικό ανακοινωθέν της Ευρωκλινικής Αθηνών την 1η Απριλίου ήρθε να σκορπίσει την θλίψη σε ολόκληρη την ελληνική κοινωνία.
Την χρονιά εκείνη το «τριφύλλι» κατέκτησε το νταμπλ και σύσσωμη η ομάδα το αφιέρωσε στον αδικοχαμένο Γιάννη Κυράστα. Χαρακτηριστικό το σύνθημα που δονούσε την Λεωφόρο «Αυτή η κούπα να φτάσει στ’ άστρα, για τον Γιάννη Κυράστα»!: