Τετάρτη 12 Απριλίου του 1961, τοπική ώρα 09:07, Κοσμοδρόμιο Μπαικονούρ, ΕΣΣΔ.
Το διαστημικό σκάφος Βοστόκ 3ΚΑ απογειώνεται στην πτήση Βοστόκ-1 (ВΟCΤOK-1) με τον Σοβιετικό Κοσμοναύτη Γιούρι Αλεξέγιεβιτς Γκαγκάριν (Юрий Алексеевич Гагарин) να ξεκινάει για το παρθενικό ταξίδι της ανθρωπότητας στο Διάστημα και στην Ιστορία με το κωδικό όνομα πτήσης ”Кедр” (Κέδρος).
Εικοσιπέντε λεπτά μετά την εκτόξευση, το ”Βοστόκ 1” μπαίνει σε ελλειπτική τροχιά με απόγειο 302 χιλιόμετρα και περίγειο 175 χιλιόμετρα. Η ταχύτητα έχει φτάσει τα 7,61 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο (27.396 χιλιόμετρα ανά ώρα).
Tο διαστημόπλοιο ελεγχόταν από επιστήμονες και τεχνικούς στη Γη και όχι από τον Γκαγκάριν επειδή οι επιστήμονες δεν ήξεραν την βιολογική και ψυχολογική αντίδραση του ανθρώπου κατά την πτήση. Το ξεκλείδωμα του χειριστηρίου γινόταν με συνδυασμό που βρισκόταν σε σφραγισμένο φάκελο που είχε μαζί του.
Μετά από 67 λεπτά πτήσης σε τροχιά, το προσωπικό εδάφους δίνει εντολή στο ”Βοστόκ 1” να ενεργοποιήσει τους κινητήρες επιβράδυνσης και να αρχίσει την επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα. Ο Γκαγκάριν σε ύψος 7 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Γης χρησιμοποίησε το εκτινασσόμενο κάθισμά του και με ελεύθερη πτώση χρησιμοποιώντας το αλεξίπτωτό του προσγειώθηκε κοντά στην πόλη Τακτάροβα. Μια γυναίκα, η εγγονή της και η αγελάδα τους ήταν οι πρώτοι που είδαν τον Γκαγκάριν να επιστρέφει. Η συνολική διάρκεια της ιστορικής αποστολής, τελείωσε στις 10:55 ώρα Μόσχας με την προσγείωση του Γκαγκάριν και ήταν 108 λεπτά. Η Σοβιετική Ένωση είχε καταφέρει να στείλει τον πρώτο άνθρωπο στο Διάστημα.
Το Восто́к,(Ανατολή) ήταν Σοβιετικό διαστημικό πρόγραμμα επανδρωμένων πτήσεων. Το διαστημόπλοιο ”Βοστόκ 3ΚΑ” ήταν εξέλιξη του κατασκοπευτικού δορυφόρου Ζενίτ, και ο πύραυλος-φορέας του βασιζόταν σε διηπειρωτικό πύραυλο. Μέσα στην κάψουλα υπήρχαν προμήθειες για δέκα μέρες, έτσι ώστε αν οι ανασχετικοί πύραυλοι δεν λειτουργούσαν η επανείσοδος στην ατμόσφαιρα να επιτυγχανόταν με φυσικό τρόπο μέσω της βαρύτητας. Το πρόγραμμα ”ВΟCΤOK” έγινε πηγή γοήτρου, μέσω των επιτευγμάτων της Σοβιετικής Ένωσης και σήμα κατατεθέν του διαστημικού της προγράμματος.
Ο Γκαγκάριν απέκτησε παγκόσμια φήμη και τιμήθηκε με το ανώτατο μετάλλιο ”Ήρωας της Σοβιετικής Ένωσης”. Επισκέφτηκε πολλές χώρες για να προβάλει την ιστορική επιτυχία της ΕΣΣΔ. Ανέλαβε εκπαιδευτής και σύμβουλος στο σχεδιασμό των σκαφών Βοσχόντ και Σογιούζ, και της Σοβιετικής προσπάθειας για την κατάκτηση της Σελήνης. Επειδή θεωρήθηκε εθνικό κεφάλαιο το 1967 του απαγορεύτηκε να συμμετάσχει ξανά σε διαστημική πτήση (κάτι ανάλογο έγινε και με τον Τζον Γκλεν, πρώτο αμερικανό στο διάστημα, που ξαναπέταξε μόνο στα βαθιά του γεράματα). Ο Γκαγκάριν θα μπορούσε να πετάει μόνο αεροσκάφη, μόνο με δεύτερο πιλότο για περισσότερη ασφάλεια.
Στις 12 Φεβρουαρίου του 1962 επισκέφτηκε την Αθήνα μέσα σε ενθουσιώδη καλωσόρισμα από τον κόσμο. Συναντήθηκε με τον πρωθυπουργό Κωνσταντίνο Καραμανλή. Τον υποδέχτηκαν στην Ακαδημία Αθηνών με ανακήρυξη του ως επίτιμος δημότης της Αθήνας και επισκέφτηκε την Ακρόπολη.
Ο Γιούρι Γκαγκάριν πέθανε στις 27 Μαρτίου 1968 σε αεροπορικό δυστύχημα με μαχητικό αεροσκάφος MiG-15. Αποκαλέστηκε Κολόμβος του Διαστήματος και Σύγχρονος Ίκαρος με το όνομα του να συνδέεται για πάντα με την κατάκτηση του Διαστήματος.
