Ο Παναθηναϊκός πραγματοποίησε την πιο… μπασκετική του εμφάνιση τη φετινή σεζόν, ήταν καλά «διαβασμένος», έθεσε εκτός ματς τον Σέρχιο Γιουλ και κατάφερε να φτάσει σε μια υπερπολύτιμη νίκη εν όψει της συνέχειας.
Μια νίκη που του εξασφαλίζει σε μεγάλο βαθμό την πρόκριση, ενώ του δίνει τη δυνατότητα για το καλύτερο δυνατό πλασάρισμα στο τέλος της κανονικής περιόδου.
Οι «πράσινοι» ήταν «γεμάτοι» σε όλες τις γραμμές και, αν δεν υπήρχε το «ψεγάδι» των πολλών χαμένων ριμπάουντ, θα μπορούσε να χαρακτηριστεί και η… τέλεια εμφάνιση. Ορθολογικό μπάσκετ, σωστές επιθέσεις δίχως υπερβολές και μεγάλα «κενά» στην άμυνα. Τα πάντα κρίθηκαν στο τελευταίο πεντάλεπτο, όταν ο Παναθηναϊκός «έβγαλε» καλές άμυνες, οι Σίνγκλετον και Τζέιμς ευστόχησαν σε μεγάλα τρίποντα και μπόρεσε να φτάσει στην τελική επικράτηση με 88-82.
Ο Σίνγκλετον ήταν και πάλι ο πιο σταθερός παίκτης της ελληνικής ομάδας, ο Τζέιμς Γκιστ επέστρεψε… δυναμικά, ενώ οι Τζέιμς, Ρίβερς και Φελντέιν τους συμπλήρωσαν ιδανικά!
Το παιχνίδι είχε τον χαρακτήρα του ντέρμπι από την αρχή μέχρι το τέλος. Καμία από τις δύο ομάδες δεν μπορούσε να πάρει διαφορά στο σκορ, αφού μόλις πήγαινε να… ξεφύγει η μία απάντηση διαδέχονταν την άλλη! Οι Αμερικανοί ήταν εκείνοι που έκαναν τη μεγαλύτερη διαφορά στο ματς, με τον Φελντέιν να βρίσκει τον εαυτό του και να προσφέρει τον… οβολό του σε κρίσιμα σημεία (σ.σ. όπως το τρίποντο της ισοφάρισης το τέλος της γ’ περιόδου που ήταν σουτ… ψυχολογία), ενώ οι Ρίβερς και Σίνγκλετον συνέχισαν τις σταθερές τους παρουσίες.
Φυσικά η ευχάριστη έκπληξη ήταν ο Τζέιμς Γκιστ, ο οποίος όχι μόνο πήρε χρόνο συμμετοχής αλλά έδειξε στοιχεία από τον παλιό, καλό, Γκιστ. Τόσο στην άμυνα όπου ήταν από τους βασικούς συντελεστές για τον περιορισμό του Γιουλ με τις… γνωστές αλλαγές στα σκριν, όσο και στην επίθεση με την ενέργεια και τα γνωστά «τελειώματα» σε καταστάσεις Pick n roll.
Το πρώτο μισό του αγώνα ήταν πραγματικό… ντέρμπι, με τον Παναθηναϊκό να ελέγχει το ρυθμό, να φέρνει το ματς στα μέτρα του, αλλά τη Ρεάλ να «απαντάει» χάρη στο βάθος του πάγκου. Ακόμα και τις δύο φορές που οι «πράσινοι» προσπάθησαν να πάρουν το μομέντουμ του αγώνα έχοντας προηγηθεί με 26-19 στο 11′ και με 33-28 στο 16′, οι Μαδριλένοι πραγματοποίησαν ισάριθμα σερί 7-0 και δεν άφησαν την ελληνική ομάδα να κρατήσει περισσότερο το προβάδισμα στα χέρια της.
Η πεντάδα με τους Αμερικανούς και δη με τους Σίνγκλετον, Τζέιμς, Ρίβερς, Καλάθη, Γκιστ ήταν εκείνη που έκανε και τη διαφορά και λειτουργούσε καλύτερα για λογαριασμό του Παναθηναϊκού. Περισσότερη πίεση στην άμυνα, καλές περιστροφές, ενώ στην επίθεση συνδύασαν εξίσου αρμονικά το «σετ» παιχνίδι με το transition. Μοναδικό ψεγάδι η άμυνα και δη στα ριμπάουντ, αφού η Ρεάλ πήρε επτά επιθετικά σε αυτό διάστημα, ενώ παράλληλα έβρισκε το δρόμο για το καλάθι και με καταστάσεις pick n roll. Κάτι που εφάρμοσε και ο Παναθηναϊκός χάρη στις συνεργασίες των Καλάθη και Γκιστ. Στα θετικά του ημιχρόνου, ο περιορισμός του Γιουλ, με τον αρχηγό των «πρασίνων» να κάνει πολύ καλή δουλειά στην αναχαίτισή του (5π. στο α’)
Τα δεκάλεπτα: 21-19, 43-41, 58-58, 88-82.
