Σύντομα θα μπορέσουμε να απαντήσουμε το μεγάλο ερώτημα κατά πόσον είμαστε μόνοι στο σύμπαν, δήλωσε Τhomas Zurbuchen, επιστήμονας της ΝΑΣΑ, ανακοινώνοντας την ανακάλυψη ενός νέου ηλιακού συστήματος με επτά πλανήτες στο μέγεθος της Γης.
Η πολυαναμενόμενη δημοσιογραφική διάσκεψη της ΝΑΣΑ δικαίωσε τις προσδοκίες των φίλων της αστρονομίας, καθώς η ανακοίνωση αλλάζει τα δεδομένα σε ό,τι αφορά τους εξωπλανήτες, δηλαδή τους πλανήτες που περιστρέφονται γύρω από άλλα άστρα στον γαλαξία μας.
Το νέο αυτό ηλιακό σύστημα αποτελείται από επτά πλανήτες, στο μέγεθος της Γης, και τρεις από αυτούς βρίσκονται στην λεγόμενη κατοικήσιμη ζώνη, δηλαδή σε μια απόσταση από τον άστρο τους που ευνοεί την ύπαρξη νερού και ίσως εξωγήινης ζωής στους πλανήτες αυτούς.
Οι πλανήτες βρίσκονται σε τροχιά γύρω από το άστρο Trappist 1, 40 έτη φωτός μακριά από το δικό μας ηλιακό σύστημα. Αν ταξιδεύαμε με την ταχύτητα του φωτός, θα χρειαζόμασταν 40 χρόνια να φθάσουμε εκεί. Η απόσταση αυτή μπορεί να φαίνεται ‘αστρονομική’ αλλά για τα δεδομένα του σύμπαντος θεωρείται ‘κοντινή’.
“Αυτοί οι εξωπλανήτες είναι οι καλύτεροι που έχουμε ανακαλύψει ποτέ” δήλωσε ο αξιωματούχος της ΝΑΣΑ, ο οποίος είπε ότι οι επτά πλανήτες βρίσκονται σε κοντινή απόσταση ο ένας από τον άλλο, προσφέροντας έτσι ένα υπέροχο θέαμα.
Πρόσθεσε ότι με την εκτόξευση σύντομα του νέου τηλεσκοπίου Τζέιμς Γουέπ πολλά ερωτήματα θα μπορέσουν να απαντηθούν, όπως εάν υπάρχει ζωή στους εξωπλανήτες αυτούς.
“Θα χρησιμοποιήσουμε το τηλεσκόπιο Τζειμς Γουέπ για να ψάξουμε για βιοσημάδια στους εξωπλανήτες”, ανέφερε.
Ο αξιωματούχος της ΝΑΣΑ τόνισε ότι “το να βρούμε μια δεύτερη Γη δεν είναι θέμα ‘εάν’, αλλά ‘πότε’”.
Σήμερα, είπε, κάναμε ένα τεράστιο βήμα και σύντομα ελπίζω να μπορέσουμε να απαντήσουμε το ερώτημα εάν είμαστε μόνοι στο σύμπαν.
Σημειώνεται ότι οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι υπάρχουν τουλάχιστον 40 δισ. Πλανήτες μόνο στον δικό μας γαλαξία οι οποίοι ομοιάζουν με τη Γη. Υπολογίζεται επίσης ότι υπάρχουν 500 δισεκατομμύρια γαλαξίες στο ορατό και αόρατο σύμπαν.
Μέχρι σήμερα έχουν επιβεβαιωθεί 3,449 εξωπλανήτες, ενώ 4,696 είναι υποψήφιοι εξωπλανήτες. Αυτοί οι πλανήτες βρίσκονται σε 2,577 ηλιακά συστήματα. Από τους επιβεβαιωμένους πλανήτες, 1,264 είναι παγωμένοι γίγαντες, 1,043 αέριοι γίγαντες, 781 είναι υπερ-γαίες, 348 είναι στέρεοι πλανήτες και 13 δεν έχουν ακόμη κατηγοριοποιηθεί.
Η πλέον διαδεδομένη μέθοδος εντοπισμού των εξωπλανητών είναι μέσω της σκιάς που αφήνουν στο άστρο τους όταν περνούν ανάμεσα στο άστρο και τον παρατηρητή.
Οι εξωπλανήτες αποτελούν την ελπίδα της επιστημονικής κοινότητας για την ύπαρξη εξωγήινης ζωής, καθώς πολλοί από αυτούς έχουν γήινα χαρακτηριστικά και θα μπορούσαν να φιλοξενούν κάποιο είδος ζωής.
