Μετά από ένα συγκλονιστικό αγώνα, η Εθνική Νέων Ανδρών κέρδισε το Βέλγιο με 68-64 μετά από παράταση στον μικρό τελικό του Ευρωμπάσκετ της Κρήτης, κατακτώντας έτσι το χάλκινο μετάλλιο και την τρίτη θέση.
H ελληνική νίκη ήρθε με ανατροπή στην τέταρτη περίοδο. Η Ελλάδα γύρισε διαφορά 12 πόντων στο τελευταίο δεκάλεπτο και μετά από πεντάλεπτη παράταση κατάφερε να λυγίσει το Βέλγιο και να φτάσει σε μια σπουδαία επιτυχία, που ελάχιστοι την περίμεναν πριν την έναρξη της διοργάνωσης.
Επιθετικά για την Εθνική μας διακρίθηκαν οι Βαγγέλης Ζούγρης (16π., 12ριμπ.), Νίκος Πλώτας (13π.), Θανάσης Μπαζίνας (13π.), Λευτέρης Μαντζούκας (10π., 10ριμπ.), Σωτήρης Οικονομόπουλος (9π., 8ριμπ.), ενώ για το Βέλγιο ξεχώρισε ο Τάις Ντε Ρίντερ με 15 πόντους και 12 ριμπάουντ.
Αστοχία, νευρικότητα και στο -10
Η Eλλάδα θέλησε να επιβάλει τον ρυθμό της από το πρώτο λεπτό, όμως δεν τα κατάφερε. Είδε αντιθέτως τους Βέλγους με Ντε Ρίντερ και Πιντελό να διατηρούν το προβάδισμα (7-12). Σφίγγοντας όμως την άμυνα, και βρίσκοντας σκορ και από τον Πλώτα, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα προσπέρασε με 18-17 στο φινάλε του πρώτου δεκαλέπτου.
Και εκεί, που οι παίκτες του Κώστα Παπαδόπουλου έδειχναν να βρίσκουν ρυθμό, τα πάντα άλλαξαν. Η ελληνική επίθεση κόλλησε, οι κακές επιλογές διαδέχονταν η μία την άλλη κι έτσι οι αντίπαλοι με δύο σερί τρίποντα και ένα καλάθι του Ντε Ρίντερ έκαναν το 26-35 με σερί 0-8. Ο Ζούγρης προσπαθούσε να κρατήσει την Ελλάδα κοντά στο σκορ (31-38), όμως το Βέλγιο κατάφερε να φτάσει στο +12 (31-43) πριν το 33-43 του ημιχρόνου.
Αντεπίθεση στην τέταρτη περίοδο με άμυνα «τανάλια»
Η επιθετική αφλογιστία του Βελγίου έφερε ένα σερί 5-0 με Νεόφυτο και Καλαϊτζάκη που μείωσε (38-43 στο 35’), αλλά δίχως να έρθει το κάτι παραπάνω. Η Ελλάδα δεν μπορούσε να σκοράρει με συνέπεια, δείχνοντας να είναι σε κακή μέρα, κι έτσι οι φιλοξενούμενοι ξέφυγαν ξανά με διψήφια διαφορά (40-52) στο τέλος της τρίτης περιόδου.
Μία ακόμα επιχείρηση αντεπίθεσης ξεκίνησε από την Εθνική, που μείωσε σε 49-54, χάρη στην δυνατή της άμυνα, όμως έχασε πολλές ευκαιρίες για να απειλήσει ακόμα περισσότερο. Ο Μερμίγκης έκανε το 51-54 (35’), το Βέλγιο είχε μείνει άποντο για εφτά λεπτά και ο Ζούγρης ισοφάρισε σε 54-54 (38’), δίνοντας πνοή και νέα ελπίδα για το χάλκινο μετάλλιο. Με το σκορ στο 56-56 στο 39’ ο Πιντελόν αστόχησε στο τρίποντο, όπως αντίστοιχα και ο Μερμίγκης στην τελευταία επίθεση της κανονικής διάρκειας του μικρού τελικού.
Ανατροπή στην παράταση
Η Ελλάδα είχε φτάσει πλέον πολύ κοντά στην… πηγή και έπρεπε να πιει νερό! Το τρίποντο του Μπαζίνα έδωσε ξανά το προβάδισμα (59-56) μετά από το ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου. Στο 43’ το σκορ ήταν ισόπαλο, με τον Μαντζούκα να βάζει την Ελλάδα μπροστά ξανά με χουκ (63-61), αλλά ο Μένες απάντησε για το 63-64. Ο Πλώτας έκανε το 65-64 στα 53’’ πριν το τέλος, οι δύο ομάδες έχασαν νέες ευκαιρίες και ο Οικονομόπουλος με 2/2 βολές έγραψε το 67-64 στα 17’’ για το φινάλε. Ο Πλώτας με ακόμα μία βολή διαμόρφωσε το τελικό 68-64, με το Βέλγιο να μην μπορεί να γυρίσει στο ματς…
Τα δεκάλεπτα: 18-17, 33-43, 40-52, 56-56 (κ.δ.), 68-64
Ελλάδα (Παπαδόπουλος): Μπαζίνας 13 (1), Καλαϊτζάκης 3 (1), Μαντζούκας 10, Πλώτας 13, Ζούγρης 16 (12ρ.), Χατζής, Μερμίγκης 2, Νεόφυτος 2, Οικονομόπουλος 9 (1), Σταυρακόπουλος, Ζορμπάς
