Εξαιρετική η Εθνική Ελλάδος για 25 λεπτά, κυνήγησε το θαύμα μέχρι το φινάλε. Η μεγάλη ποιότητα του Καναδά μίλησε (97-91), αλλά αν φτάσει η γαλανόλευκη στον τελικό… όλα γίνονται!
Εξ αρχής οι πιθανότητες δεν ήταν με το μέρος της Εθνικής που είχε πολλές και σημαντικές απουσίες στη σύνθεσή της. Οι παίκτες του Ρικ Πιτίνο το πάλεψαν όμως ως το τέλος, δείχνοντας μαχητικό πνεύμα σε όλο το 40λεπτο.
Η «γαλανόλευκη» έβαλε δύσκολα στους NBAers του Καναδά και χρειάστηκε η μεγάλη εμφάνιση των Άντριου Ουίγκινς και Αρ Τζέι Μπάρετ, που μέτρησαν 23 και 22 πόντους αντίστοιχα, για να φτάσουν στη νίκη. Από την Εθνική ξεχώρισε ο Ντίνος Μήτογλου με 14 πόντους και 10 ριμπάουντ.
Τώρα η ομάδα του Πιτίνο θέλει νίκη με την Κίνα για να κλειδώσει την παρουσία της στα ημιτελικά του Προολυμπιακού τουρνουά της Βικτόρια, με την εμφάνιση απέναντι στους Καναδούς να σκορπά αισιοδοξία για τη συνέχεια.
Ισορροπημένο ήταν το ξεκίνημα του αγώνα με την Εθνική να βρίσκει λύσεις και τον Καναδά να ακολουθεί (7-7, 3′). Ο Καναδάς άνοιξε τον ρυθμό με τον Ουίγκινς και πήρε τα ηνία (7-11, 6′). Η αντίδραση της Εθνικής ήταν άμεση, με τον Λαρεντζάκη να ισοφαρίζει (11-11, 7′). Τα τρίποντα ήταν με το μέρος της Εθνικής, με τους Χρυσικόπουλο και Κασελάκη να δίνουν λύσεις (20-17, 8′). Ο Σλούκας έγραψε τον επίλογο του δεκαλέπτου για το 23-19.
Με την ίδια διάθεση μπήκαν στο παρκέ οι παίκτες του Πιτίνο, καταφέρνοντας να χτίσουν διαφορά, χάρη σε Χρυσικόπουλο, Κασελάκη και Σλούκα (33-26, 12′). Η απάντηση ήρθε δια χειρός Αλεξάντερ Ουόκερ. Ο άσος του Καναδά πήρε προσπάθειες και το παιχνίδι ήρθε στα ίσια (35-35, 14′). Ο Κασελάκης έδωσε λύσεις στην Εθνική και μαζί προβάδισμα ξανά (41-35, 15′). Η Εθνική συνέχισε στο ίδιο τέμπο και με τον Καλάθη η διαφορά αυξήθηκε ακόμα περισσότερο (48-40, 18′). Οι παίκτες του Νερς με επί μέρους 6-0 μείωσαν με τον Ντορτ (48-46, 19′). Ο Μήτογλου ήταν αυτός που είπε την τελευταία λέξη στο πρώτο μέρος για το 50-46.
Ο Καναδάς μπήκε με διάθεση να μαζέψει τη διαφορά και χάρη σε Μπάρετ και Ουίγκινς το κατάφερε (55-53, 22′). Η Εθνική απάντησε με τον Κασελάκη (61-55, 23′). Οι παίκτες του Νερς δεν έχασαν την επαφή τους όμως και ο Πάουελ μείωσε σε απόσταση βολής (63-62, 25′). Ο Ουίγκινς είχε βρει ρυθμό και ο Καναδάς προσπέρασε (65-68, 27′). Η Εθνική δεν έχασε την επαφή της στο σκορ με τον Λαρεντζάκη να σκοράρει, αλλά ο Καναδάς βρήκε λύσεις με Ουίγκινς και Αλεξάντερ Ουόκερ (69-74, 39′). Ο Λαρεντζάκης με 2/2 βολές έγραψε το 71-74.
Ο Μάλντερ φώναξε παρών και με τον Μπάρετ να αναλαμβάνει δράση ο Καναδάς κατάφερε μέσα σε λίγες στιγμές να στείλει τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα (71-81, 32′). Ο Μπάρετ συνέχισε για το +12 του Καναδά (71-83, 33′), με την Εθνική να έχει μπλοκάρει πλήρως. 5 προσωπικοί πόντοι του Μήτογλου έδειξαν πως η Εθνική είχε σφυγμό ακόμα στο ματς (76-83, 33′). Ο Μπάρετ είχε βρει ρυθμό και κατάφερε να ανεβάσει τη διαφορά εκ νέου (79-91, 36′).
Η Εθνική επιστράτευσε την άμυνα και κατάφερε να ροκανίσει τη διαφορά με τον Παπαγιάννη (85-91, 37′). Η Εθνική μείωσε στους 5 με τον Καλάθη, αλλά ο Ουίγκινς φώναξε παρών σε κρίσιμο σημείο (86-95, 38′). Η Εθνική δεν εγκατέλειψε όμως και με τον Γιαννόπουλο μείωσε (91-95, 39′). Οι Καναδοί με ένα σημαντικό επιθετικό ριμπάουντ και βολές του Μπάρετ διατήρησαν το +6 (91-97, 34” για το τέλος). Μέχρι το φινάλε το σκηνικό δεν άλλαξε, με τους Καναδούς να φτάνουν στη νίκη.
Τα δεκάλεπτα: 23-19, 50-46, 71-74, 91-97.
